觀世音菩薩，
慈悲的化身與佛陀的聖弟子


我們在介紹大悲咒時提到， 大悲咒是觀音菩薩的心咒。 那麼觀音菩薩和佛教之間是什麼關係， 他和佛陀， 也就是佛教的始祖， 釋迦摩尼又是什麼關係， 我們今天就簡單地探討一下。 
觀音菩薩，全名觀世音菩薩，是東亞佛教中最受崇敬的菩薩之一，代表慈悲和悲憫。她的名字意味著“觀望世界的聲音”，象徵著她對世間眾生苦難的深刻了解，和她對眾生的悲憫。
觀音菩薩的形象和性別，在不同文化中有所不同。在早期印度佛教文獻中，觀音菩薩是男性，名為【阿瓦隆奇天】（Avalokiteshvara）。
然而，當佛教傳播到中國及東亞地區後，觀音菩薩的形象，逐漸轉化成為女性，成為廣受信眾崇拜的慈悲女神。
在所有觀音菩薩的故事中，都充滿了奇蹟，慈悲，悲憫，她經常被描繪為， 能及時救助處於困境中的人們，無論是自然災害、疾病或任何其他生活困境，被人們稱為救苦救難的觀世音菩薩。
觀音菩薩最有名的故事，就是她選擇放棄自己成佛的機會，堅持留在凡間，也就是人間，幫助所有需要救助的眾生， 為他們的求救， 給予及時的幫助，和兩千多年後美國的 superman, 還真是有得一比。
觀音菩薩放棄成佛的故事，來自於佛教經典中，對她大悲願的描述。這一說法最為人們熟知的版本，出現在【大悲咒】和【觀世音菩薩普門品】中。
這些經文描述了觀音菩薩發願，在所有眾生得到解脫之前，自己不求修佛成正果，就是上天成神， 而是決心留在娑婆世界（即人間），幫助所有眾生脫離苦難， 苦海。
在【觀世音菩薩普門品】中，觀音菩薩說明了她對於救濟眾生的承諾。
她發願說，當眾生仍然遭受各種苦難的時候，只要他們真心念誦她的名字，她就會顯化現身，幫助他們解除痛苦。

另外一個與觀音菩薩放棄成佛， 救助普世眾生的故事， 就是多手觀音，這個形象，象徵她有能力，同時救助更多的眾生。

根據傳說，觀音菩薩曾發願，她要救度所有的眾生，但當她發現世界上眾生的數量，遠遠超過她的預期，超過她的能力時， 她就感到一種巨大的壓力，為了同時救助不同的人， 她的頭和手， 就分裂成許多個部分， 還是無法完成救助任務。
佛陀， 是她的導師， 見到此情形，就特別賜予她千手千眼，使她能夠更有效地幫助更多的眾生。因此就有了後來人們常見的多手觀音， 甚至千手觀音的形象， 和佛像。
觀音菩薩的形象，就是鼓勵信徒們在面對生活困難和挑戰時，一定不要失去生存下去的信心， 也一定要保持慈悲心，要有救自己，同時幫助他人的心態。
透過這些傳說和教義，觀音菩薩就不僅是一位救苦救難的活菩薩，更是佛教慈悲行為， 慈悲教義， 以慈悲為懷， 普渡眾生教義的的一種象徵。
觀音菩薩是佛陀， 也就是釋迦牟尼佛的弟子，深受佛陀教導的啟發。她的菩薩慈悲道，就是實現佛陀所教授的中道與慈悲，致力於通過無私的幫助他人的慈悲行為，引導眾生走向涅槃，進入極樂世界。
在很多佛教經典中，觀音菩薩經常與佛陀在一起出現，她的存在象徵著佛教，對慈悲這一觀念的極端重視。
今天，觀音菩薩在全球範圍內，已經被不同宗教和文化的信徒崇拜， 不只局限在佛教徒中。在許多家庭和寺廟中，觀音菩薩的像都是被虔誠供奉的。
許多不同宗教的信徒， 往往在遇到困難時，也祈求她的保佑和指引。她的形象和慈悲，超越了單一宗教的界限，已經成為了全世界許多人心中，慈悲和希望的象徵。
和佛陀不同， 佛陀是有真人存在， 而後成為佛祖， 觀音菩薩則是在佛教的發展中， 由後人信徒創造出來的，是人民希望存在的， 能代表人民心聲的一個菩薩， 類似於其它宗教中的諸神， 而不是真實存在過的人。
但是她也不是憑空出現的， 在佛教兩千多年的歷史長河中， 出現了很多這種舍己救眾生的佛教信徒， 在綜合， 歸納，提高這些英雄人物的基礎上， 大慈大悲的觀世音，救苦救難的活菩薩， 這個人們希望中的偶像， 就成形了， 被萬千人頂禮膜拜。
佛教由佛陀這個真人創造， 在其兩千多年的歷史長河中， 也充滿了後人的無數創造， 因此人神共存， 因此就使很多人對她望之卻步， 認為這是充滿了迷信的騙人之道， 這也完全可以理解。 
所以如何對待宗教， 對待佛教， 是個見仁見智的個人選擇， 不過無論如何， 多了解一些， 也沒有害處， 畢竟今天這還是，若干億人信仰的宗教。
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