当今画坛，把自己算在文人画旗下的人不少，“文人加画等于文人画”的，“不会画就画文人画”的……这些“顿悟”的文人画拥趸，都站到了这面旗下。那些真有资格站在这里的，倒有些不好意思起来。
石涛《堤畔烟雨》
文人画到底是什么？或者说，怎样画才算是文人画？
陈师曾的《文人画之价值》里说到文人画有四个要素： 人品、学问、才情和思想。“具此四者，乃能完善”。这四个要素，并不只是做画家才必须具备的，也不是文人专有的，除非你把文人的范围无限放大。
在这段话里，最重要的是“ 完善”那两个字。完善的基础是什么？基础是绘画。完善的结果是什么？结果还是绘画，只是不再是原来的那个绘画。
明 戴进 关山行旅图 立轴绢本 61.8×29.7厘米北京故宫博物院藏
从被动描摹到主动组织改造，从平庸寡淡到余音绕梁。完成了这个过程，画就变好了。 完善与否，划清的是好画孬画的界限，不是会不会画画的界限。光凭绘画基础来创作是下里巴人，没有绘画基础想画文人画是镜花水月。皮之不存，毛将焉附？有人以为“文人加画等于文人画”，就是有意无意地忽略了这个基础。
戴进 月下泊舟图 美国明德堂
语言和绘画是人类的两大表达工具，讲不清楚的画出来，画不清楚的讲出来。 但老天爷没有保证每个人都会用所有工具。许多文人会画画是因为他训练过、琢磨过，不是因为他学会了写文章，老天爷就会免费附送画画的功能。
文徵明 《积雨连村图》
文人画是指中国画的一种审美倾向、一个审美高度。“ 文人画”只是个叫法，因为要画得好一定得有文化，但并不是说有文化就一定画得好。它与作者在画画之外的身份也没有必然关系，与他的修养有关系。这就是为什么不叫“官僚画”、“地主画”的原因。
“ 文人画”不是一个画种。 它不同于山水、花鸟、人物之类，是以内容区分的。也不同于细笔简笔(时人所说的工笔写意)，是以繁简区分的。
金农 梅花
现在，“文人画”经常和“写意”联系在一起，“ 写意”二字被挪用，做了“简笔”的意思，真是委屈了它。
陈洪绶《炼芝图》
陈洪绶《炼芝图》局部
陈洪绶作品
“写意”应该是什么？究其根底，工笔写意无非是写，抽象具象均是造象。好画就是“写意”的。不是说你画的时候“好写意”，是要观众看到的作品“好写意”。陈老莲一丝不苟，亦写意之上品。王维被后人尊为文人画始祖，大家可以去看看，传说中的王维的画是什么样子。
唐 王维 江干雪霁图卷 31.3×207.3厘米 现藏于日本
王维《伏生授经图》纵25.4厘米 横44.7厘米日本大阪市立美术馆藏
王维《伏生授经图》局部
唐 王维 雪溪图 台北故宫博物院藏
王维 长江积雪图 28.8×449.3厘米 绢本设色 美国火奴鲁鲁艺术学院
王维《长江积雪图》局部
戴进 渭滨垂钓 绢本设色 纵139.6 横75.4公分台北故宫博物院藏
戴进 月夜访友图 1438年作
文人画重意。杜甫讲"意匠惨淡经营中"匠心独运，可回味无穷。倪赞道“画者不过意笔草草，不求形似，聊以自娱，写胸中逸气耳”。文人画重简，无干的皆可简，甚至简到“零”，"零"既是白既是空，给人以无尽深远悠长的的感受，似"此时无声胜有声"。
戴进 画罗汉 台北故宫博物院藏
文人画重书。张延远在《历代名画记》中说"夫骨气形似皆本于立意而归乎用笔，故能书者皆能画"。赵孟頫诗云“石如飞白木如籀，写竹还需八法通，若也有人能会此，须知书画本来同”。
戴进 畫山水 台北故宫博物院藏
戴进 春游晚归 绢本 167.9x83.1公分台北故宫博物院典藏
文人画重墨趣。运用墨干湿浓淡浑厚苍润的微妙变化，以单纯的墨彩概括绚丽的自然。文人画是画中带有文人情趣，画外流露着文人思想的绘画。所谓“知画之为物。是性灵者也，思想者也，活动者也，非器械者也，非单纯者也”。说明了文人画所具有的文学性、哲学性、抒情性。
戴进 风雨归舟图 绢本浅设色 143x81.8公分台北故宫博物院藏