“文革”时，几乎所有从海外回国的人都被怀疑成“特务”，那时流行的口头禅是“海外归来是特务，监狱出来是叛徒。
根据资料，统计出1950年代从美国留学归国的八位科学家分别是：清华大学的周华章、周寿宪，北京大学的董铁宝，中科院力学所的林鸿荪、程世祜，南开大学的陈天池，大连化物所的萧光琰，兰州化物所的陈绍澧。
周华章
周华章于1968年9月30日自杀。他于1948年3月赴美留学，1952年6月获得芝加哥大学（University of Chicago）数理经济学博士学位。刚到美国时就公开表明了自己支持共产党，后还多次参加中共的“统战”组织——留美“中国科学工作者协会”的活动。
1953年1月，周华章回到中国，任职于清华大学数学系。“文革”开始后，他被说成是“特务”、“里通外国”，并被软禁在家中。当时有一张题为“周华章是人还是鬼”的大字报，使得他心理压力很大，寝食难安，在其住所跳楼自杀。
周寿宪
周寿宪于1976年5月自杀。他于1925年出生于江苏淮安，1946年获得重庆中央大学电机系学士学位，1947年赴美留学，1949年和1951年分别获得密歇根大学（University of Michigan）电讯系硕士和博士学位，后在美国从事研究工作，从事磁心位移寄存器领域的科学研究。
1955年，周寿宪回到中国，担任清华大学电子工程系副教授，参与研制中国第一台计算机。“文革”期间，他被看作是从美国回来的特务，人被整疯，因不堪忍受精神折磨，在其住所跳楼自尽。
董铁宝
董铁宝于1968年10月18日自杀。董铁宝于1917年出生于江苏省武进县，1939年从上海交通大学土木工程系毕业后，参加抢修滇缅公路桥梁工作。1945年赴美留学，1949年获得伊利诺伊大学（University of Illinois）博士学位。
1956年，董铁宝偕妻子梅镇安和三个孩子绕道欧洲回到中国，后到北京大学数学系任教。据1988年陆媒采访梅贻琦之子梅祖彦的谈话记录，当时梅祖彦忆述道：“文化大革命期间，1954年至1956年回国的这批人被叫作‘特务集团’，后来他（指董铁宝）被逼得没办法，自杀了。”有一天，董铁宝趁看守人员不注意，离开了关押他的北大学生楼28楼，然后在北大附近的一棵树上上吊自尽。
林鸿荪
林鸿荪于1968年12月15日自杀。1943年春，高中尚未毕业的林鸿荪随任印度中国银行行长的父亲去了印度，后考入加尔各答大学化学系。1945年春赴美， 1947年毕业于特拉华大学（University of Delaware）化工系，1949年获得布朗大学（Brown University）应用数学硕士学位。
1950年夏，他放弃不久即可获得博士学位的机会与夫人杨友鸾一起回国，后到中国科学院力学所工作。“文革”刚开始，他就被指责为“特务”，并隔离审查，后服安眠药自尽。林鸿荪的亲属认为自杀证据不足，而且不能排除他杀的嫌疑。
程世祜
程世祜于1968年10月23日自杀。程世祜1918年10月20日出生于辽宁省抚顺市，1941年从西北工学院机械系毕业后，曾任重庆国民政府交通部铁路技术标准委员会实习生。
1945年8月，程世祜通过国民党教育部考试，被选派公费出国留学，曾在英国的曼彻斯特、腊格比和格拉斯哥等城市的机械制造厂实习。1949年9月，转到美国留学，先在盐湖城犹他州立大学（Utah State University）机械系读研究生，1950年获硕士学位后便转往芝加哥伊利诺理工学院（Illinois Institute of Technology）力学系继续读博，1955年获博士学位。
他于1955年1月回到中国，后到中科院数学研究所力学室工作。“文革”时期因不堪忍受审查及种种诬蔑、冤屈和侮辱，在力学研究所怀柔分部小楼四楼的宿舍里含冤自缢身亡，时年仅50岁。
陈天池
陈天池于1968年12月20日自杀。1918年，陈天池出生于浙江诸暨，1941年从西南联大化学系毕业后留校任助教，1946年赴美留学，截至1949年，先后获得路易斯安那州立大学（Louisiana State University）研究院硕士、博士学位。
1950年9月陈天池回到中国，在南开大学任教，1951年至1968年任南开大学化学系教授，后曾担任南开大学元素有机化学研究所副所长。文革期间，他被指责为“特务”、“里通外国”，在天津自杀身亡。
萧光琰
萧光琰于1968年12月10日晚自杀。萧光琰祖籍福建福州，1920年出生于日本，后移居美国。1942年毕业于坡摩那大学（Pomona College）化学系，1945年获得芝加哥大学研究院物理化学博士学位，后任芝加哥大学化学系助理研究员、冶金研究所研究员、美孚石油公司化学师。
他于1950年回到中国，后到大连化学物理研究所担任研究员。在朝鲜战争、反右运动中，他因直率的个性惹来不少麻烦。“文革”更是未能逃过劫难，被人怀疑是“特务”为美国提供情报，1968年10月5日被关进牛棚。
有人对他进行审问时拳打脚踢，甚至使用皮鞭打得他遍体鳞伤。当时还有人给他起了个外号叫“白屎”（博士的谐音）。在饱受身心摧残之后，他服用安眠药（巴比妥）自杀。他自杀后的当天下午，官方将他正在农场劳改服刑的美籍华人妻子甄素辉拉到化学物理所，要求她继续交待萧光琰的罪行。在萧光琰夫妇被揪斗后，他们15岁的女儿小洛连在嘲骂和追打中过着痛苦、孤独的生活。1968年12月14日，甄素辉和小洛连母女俩一起服用巴比妥自杀。
陈绍澧
陈绍澧于1968年2月22日自杀。陈绍澧1925年12月24日出生于广东省东莞市，1948年从燕京大学化学系毕业后赴美留学，1950年获得爱荷华州立大学（Iowa State University）化学系硕士学位。
1950年陈绍澧回到中国，在东北科学研究所大连分所工作，后被调往中科院兰州化物所。文革期间，他被说成是从美国回来的特务，遭到迫害，在兰州自杀身亡。
“文革”期间，中国出现了前所未有的自杀高潮，自杀的知识分子无计其数。“文革”开始后的一段时间，仅北大被关被斗的所谓“反动学术权威”多达500多人，有一个时期燕园每天都有人跳楼和上吊，有的教学楼，女生晚上都不敢近前。
“文革”时期有无数的知识分子被批斗，因不堪其辱致最后走上绝路。
据美国芝加哥大学教师王友琴回忆，当时担任北京大学历史系“文革委员会”主任的吴伟能1968年11月4日晚在圆明园东北角投水自杀。死后的第二天，北大召开了针对他的批判会，给死者扣上了“反革命”、“叛党”（指自杀）等六顶帽子。在吴伟能的尸体被发现时，圆明园的那个池塘里还有另外三具尸体。
以上八位留美归国的科学家，全都术业有专攻，是各自研究领域的佼佼者。他们本来怀着满腔的爱国热忱，为民族发展，为国家建设尽心尽力，却成了的打击对象，使他们走上了绝路。