西沙海战是1974年1月，中国海军南海舰队与陆军分队、民兵协同，对入侵西沙永乐群岛海域的南越军队进行的自卫反击作战。这是一场维护中国领土和领海主权的正义斗争，也是1949年后中国海军舰艇第一次同异国海军作战。这场海战的规模虽然不大，但对中国在南中国海的战略态势却影响深远，足以永垂史册。而且这场海战本身堪称世界海军史上的奇迹。

西沙群岛是中国南海四大群岛之中的一大群岛，位于海南岛东南约330公里的海域中，由相距42海里的宣德、永乐两个岛群组成，总面积约10平方公里。其中宣德群岛的永兴岛面积最大，为西沙的主岛。西沙群岛自汉武帝时代起就是中国的领土，各朝各代均加以开发经营，自宋代后还派遣水师定期巡视。

永乐群岛由珊瑚岛、甘泉岛、金银岛、琛航岛、广金岛、晋卿岛、全富岛、鸭公岛环绕成一个马蹄形的礁盘，礁盘环绕着一个方圆100平方公里的泻湖。

但从50年代后半期，南越当局开始觊觎中国南海诸岛的西沙群岛、西沙群岛两大群岛。从1956年5月26日起，就公然提出领土要求。从1956年至1958年先后侵占了永乐群岛的珊瑚、甘泉、琛航和金银4岛，后除了继续占据珊瑚岛外先后撤离侵占其余三岛的部队。

1959年2月22日，南越海军HQ225号炮艇侵入西沙，使用武力劫走中国渔船5艘，渔民69人。为维护西沙主权，中国政府决定由海军南海舰队组织西沙巡逻编队，1959年3月17日，人民解放军海军南海舰队榆林基地政委袁意奋、快艇11支队支队长王发明率南宁号护卫舰172舰和泸州号猎潜艇153艇首次赴西沙宣德海区巡逻。


西沙巡逻活动至1974年收复永乐群岛后停止，其间共进行77次，参加巡逻的舰艇170艘次，通过巡逻西沙，护渔护航，进行了初步的侦察和警告。这是当时中国海军执行的航行距离最远的巡逻任务，这对舰艇装备还相当落后的中国海军是一个严峻的考验。

1973年1月签订了《巴黎停战协议》后，南越政府趁着陆战局势的稳定，积极展开在南海抢占战略要点的活动。从1973年8月份开始，南越军舰在西沙海域不断地驱赶、冲撞和抓捕中国渔民，非法侵占了中国南沙、西沙群岛的6个岛屿之后，于1973年9月，又公然宣布，已将中国南沙群岛中的南威、太平等11个岛屿，划归其福绥省管辖。此后不久，南越海军在西沙海域更是有恃无恐地制造事端，他们不但撞毁在这一带捕鱼作业的中国南海渔业公司的渔轮，甚至还把中国渔民抓到岗港，进行严刑逼供，强迫他们承认西沙群岛是南越的领土。

1974年1月11日，中国外交部发表声明，重申"南沙、西沙、中沙和东沙群岛都是中国领土的一部分。中华人民共和国对这些岛屿具有无可争辩的主权"。南越当局并未因此而收敛入侵行径。


1974年1月15日10时，南越海军的16号驱逐舰"李常杰"号侵入西沙的永乐环礁海域，并于13点50分，向中国渔民的捕捞作业基地甘泉岛炮击10发，公然摧毁中国国旗。还企图登上当时在永乐环礁从事捕鱼生产的广东白马井水产公司南渔402、407号渔轮，中国渔工与其进行了针锋相对的斗争。


有关南越军队进行军事挑衅的报告立即呈送到了中国最高决策层，国务院总理周恩来与军委副主席叶剑英研究对策，在报经毛泽东主席同意后，决定采取加强巡逻和相应的军事措施，保卫西沙群岛。这是毛泽东一生中决策的最后一次军事行动。

16日8时许，南越16号舰派出15名士兵，乘1艘小艇侵占了西沙永乐群岛的金银岛。14时，总参命令南海舰队立即派出2艘猎潜艇到永兴岛待命。19时37分，猎潜艇73大队27l、274猎潜艇搭载陆军131师1个步兵排以及7卡车的战备物资，由榆林基地起航，于17日10时30分到达永兴岛，执行对西沙的第77次也是最后一次巡逻任务。海上编队指挥员由榆林基地副司令员魏鸣森担任，海上指挥所设在猎潜艇73大队的271号艇上。

17日，越海军又增派4号驱逐舰"陈庆瑜"号和16号舰会合，14时20分，2舰各施放小艇1艘，运载27名士兵侵占了甘泉岛，强行驱赶岛上晾晒海参的中国渔工。15时15分，271编队加上西沙武装部1个民兵排奉命从永兴岛起航，开赴永乐环礁保护中国渔轮安全生产。于17时49分从琛航岛和晋卿岛之间进入永乐环礁海区，正值气焰器张的南越驱逐舰"李常杰"号和"陈庆瑜"号两舰在甘泉岛附近拦截中国渔轮。对此我271、274两艘猎潜艇立即向对方发出警告，迫使其最后转向离去。

当夜，中国海军编队搭载的步兵和民兵2个排登上了附近3岛，构筑工事，准备固守。至此，永乐环礁8个主要岛屿中，南越盘踞着西边的珊瑚、甘泉、金银3岛，南越海军编队停泊在珊瑚岛锚地；中国占有东边的琛航、晋卿、广金3岛，中国海军及渔轮编队停泊在晋卿岛锚地，双方相距约9海里继续对峙。


18日，在中国海军舰艇的支持下，琛航岛捕鱼的渔民继续坚持生产，同时严密监视敌人行动。当日南越海军又增派5号驱逐舰"陈平重"号军舰至永乐环礁，3艘南越驱逐舰在泻湖中对南渔402、407号渔轮施行堵截围追，先后8次冲撞中国渔轮，将407号渔轮驾驶台门窗撞毁。企图胁迫中国渔轮离开作业海区。两艘渔轮毫不畏惧，与敌周旋。中国海军舰艇再次发出警告，敌舰挂起"操纵失灵"的信号旗推卸罪责，随即逸去。


西沙事态的进一步发展及时传送到中国最高决策层，中国政府意识到西沙局势严峻，专门成立了西沙领导小组，在中央军委的直接指挥下，南海舰队增派猎潜艇74大队281、282号猎潜艇驶抵永兴岛待命。281编队于18日2时45分从榆林紧急起航，12时20分驶抵永兴岛。为西沙运送淡水和给养的扫雷舰10大队396、389号舰于18日7时35分从榆林起航，22时30分驶抵晋卿岛锚地与271编队会合。为配合舰艇部队行动，18日14时21分，海航8师22团出动双机飞抵永乐群礁上空实施侦察巡逻。广州军区并要求广州军区空军派出部分兵力随时准备给予支援。广州军区根据中央军委的指示，要求海上指挥所和各舰艇编队随时保持高度的戒备，在与南越海军进行说理斗争的同时，如果其敢于发动突然攻击，则应立即给予自卫反击。



南越方面也在加紧部署，22时30分又增派护航炮舰10号"怒涛"号赶到永乐环礁海域，与先期入侵的3艘驱逐舰会合。侵入永乐海域，至此南越入侵军舰已达4艘。针对这一敌情，1月19日5时，南海舰队指示海上编队做好作战准备，坚决还击。


从装备上看，南越海军的这3艘驱逐舰和1艘炮舰，大的为1770吨，小的也有650吨，总吨位为6000多吨，舰上共装有127毫米以下口径火炮50门。而中国海军舰艇编队的4艘舰艇，最大的才570吨，比对方最小的还少80吨，而小的只的300吨，总吨位加起来只不过1760吨，还不足对方最大的一艘舰只的吨位，此外，我方4艘舰艇仅装备有85毫米以下口径火炮16门，其中大部分还是双管小口径火炮，装备实力悬殊极大。

对阵双方的实力相差如此悬殊，在世界海军战史上也属罕见。当时南越海军对自己的实力评估是在世界头十名之内，并且认定中国战机由于航程太近无法支援西沙，觉得对中国海军装备最差的南海舰队还是可以一战。

但南越军舰机动性、火力密度较差，且官兵胆小怕死，这是其无法克服的弱点。而尽管当时的中国海军装备和作战准备不如越军，但其勇敢和士气却是一流的，加之多年来在台湾海峡以小击大的丰富作战经验，在面对占压倒优势的南越海军毫不发怵。



入侵永乐群礁的南越海军，决心以舰大炮大的优势，一举吃掉在装备上处于劣势的中国海军巡逻舰艇，进而强占永乐群岛。19日凌晨，南越海军舰队从珊瑚岛锚地起锚，向中国海军编队满速机动，率先拉开了海战态势。10号与16号两舰进入泻湖，从羚羊礁接近晋卿岛锚地，吸引中国海军编队兵力；而4号和5号两舰则从金银岛以南外海向琛航、广金两岛迂回，准备派兵抢占中国军民驻守的琛航、广金等岛屿。


6时35分，中国海军编队察觉南越舰队的企图，立即发出战斗警报，紧急起锚。4艘舰艇成单纵队全速西驶，把南越10号、16号舰拦阻于广金岛西北海面，而后留下396编队在此对峙，271编队从晋卿航道出泻湖，进至琛航岛东南海域，支援守岛中国军民。

1月19日7时40分，南越4号舰派出23名士兵分乘2艘橡皮艇向琛航岛划去，中国守岛民兵在海军舰艇编队支援下将南越官兵赶下了岛子。

7时49分，南越5号舰派出21名士兵分乘2艘橡皮艇强登广金两岛，登上广金岛的南越士兵向驻守广金岛的10名中国民兵挑衅，在警告无效的情况下，中国民兵果断开火，毙敌1人，伤敌3人，迫使南越士兵撤退，于9时20分回到舰上。

在此期间，271编队插入南越4、5号舰之间，与越舰左右相距仅1链，用火炮瞄着登岛的越军，给守岛军民以支援。而南越军舰因距离太近，其炮火处于死角状态，无法发射。此时对阵的双方，炮口相向，剑拔弩张，紧张万分。


8时15分，被中国海军396编队阻截的南越16号舰调整航向，直对中国海军389舰冲来，企图迫使389舰转舵。这是一场比钢铁但更比意志的考验，389舰并不畏惧吨位4倍于自己的对手，依然毫不减速不转向地迎了上去。最后逼迫16号舰转向，但其舰首仍碰上389舰，使389舰的指挥台柱、左舷栏杆及扫雷器遭到损坏。


登岛行动受挫后，南越海军决定改变战术，试图在海战中讨回便宜。10时20分，4艘南越海军舰只同时向外机动，在占据了有利的外线阵位之后，展开战斗队形冲过来。中国舰艇编队也开足马力向南越军舰迎上去。在中方即将进入南越舰队大口径火炮的死角时，南越舰队终于撑不住了。

10时22分，南越海军旗舰5号舰下达旗语，各舰同时向中方一起开炮，而就在其炮口火焰一闪的霎间，中方炮手也按下了电钮，脚踏击发，我方的炮弹几乎同时出膛，西沙海战在泻湖内外正式打响！

由于双方的第一炮都是在稳定瞄准的情况下发射的，所以炮弹准确性很高。双方参战的8艘战舰均被击中，不同程度受损。其中中国海军274艇被击中指挥台，274艇政委冯松柏、副艇长周锡通当即牺牲在指挥台上。


根据敌我双方的装备情况和战场态势，编队指挥所果断命令继续高速近敌，用近战手段与敌厮杀。271、274号猎潜艇在泻湖外攻击4号和5号舰；396、389号扫雷舰在泻湖内攻击16号和10号舰。


南越海军见状，试图尽快拉大距离，以充分发挥自己远程火炮的威力。然而，中国海军虽船小火力弱，但却拥有高速的优势。两舰距离不断缩小--中国海军舰艇很快与南越海军舰艇船舷相接，令其饱尝了一番射速极快的小口径火炮的弹雨，永乐群礁海面，炮弹尖利的呼啸声和猛烈的爆炸声响成一片，浓烟烈火，水柱冲天，南越海军的阵脚完全被打乱了。

尽管由于文革的干扰和破坏，部队训练减少，战术、技术水平下降，但是在战斗中，舰员们以高度的爱国主义激情和强烈的责任感，士气高昂、勇猛顽强、不怕牺牲、前仆后继。各舰艇坚决执行命令，主动配合支援。


中国海军舰艇安装于艇首艇尾的双联25、37等小口径火炮，单发命中威力不算大，每秒十几发的连续命中却是一件要命的事，越舰像硕大的老牛被骁勇的猎犬团团围攻，威猛而可怜势单，力大而无奈敏捷，难以挣脱。由于中方舰艇编队和越方相距太近，不少越军火力都打到自己的军舰上，南越各舰都被己方不同程度误击。


与此同时南越军舰也拼命开火向中方射击，大口径炮打不了近的就打远处的中国舰艇，以支援同伴。但是中方舰艇继续高速近敌，发挥小口径速射炮的近距离优势，压制南越军舰。而南越军舰此时由于其大口径火炮发射速度慢，又兼中方舰艇小、舷高只有两米、距离太近进入其死角调整困难，发挥不了火力优势，被中方舰艇狂轰猛打。为了摆脱被动，南越军舰试图拉开距离，中方舰艇则穷追不舍，集中火力攻击南越4号、16号舰。



按既定方案，海战中中方271、274艇的火力，专朝南越4号舰（原为南越的指挥舰，但当天早上临时变更为5号舰）的主炮、火控、通讯与指挥系统倾泻，该舰很快被打的通讯中断、指挥失灵，驾驶台上冒起了浓烟。4号舰见势不妙，拖着滚滚浓烟急忙向东南方向逃跑。

我274号艇为不失有利战机，紧紧追击。这时，南越5号舰从右侧方对我274艇进行拦截。在这千钧一发之际，274艇的电舵突然发生故障，此时如不加以控制，无疑将要冲到2艘敌舰中间，陷入腹背受敌的被动局面。274艇艇长李福祥一面镇定地命令转换人力舵操纵方向，同时指挥主机班由全速前进改为全速倒车，终于重新占据有利阵位。

然而，274艇虽然在近战中最大限度地发挥了自己的优势，但打近战所要冒的风险也相当大。共被击中127毫米炮弹5发，76和40毫米10余发，艇上通讯线路全部打坏，指挥中断。指挥员们临危不乱，沉着地用口令和手势顽强指挥作战，仍全速接近敌5号舰，从1000米打到300米，愤怒的炮弹倾泻到敌舰上，打得南越5号舰多处中弹，主炮被打哑，南越海军上校指挥官被打成重伤，甲板上的几个南越士兵和桅杆上的军旗也被炮火扫进了大海。

与此同时，396舰和389舰亦贴近南越16号舰进行集中近射，很快使其中弹起火，拖着浓烟，仓皇逃避。


南越海军的10号舰为给16号舰解围，趁机向389、396舰实施偷袭。396、389舰立即调转炮火，一齐向10号舰急射，一连串的炮弹落到它的舱面上，很快弹药舱被打中，10号舰顷刻间爆炸起火。为了不使受到重创的"怒涛"号逃脱，389舰继续紧迫不舍，对它进行猛烈的炮击。


值得一提的是，389舰是中国海军50年代的老舰，接到命令时，刚完成一年厂修，归建仅3天，甚至还来不及试航、试炮，便连夜开赴西沙参加海战。经过一番殊死激战，虽然南越"怒涛"号受伤而逃，但389舰实际上也是带伤追击的。389舰当时的指挥台已被敌炮火打坏，人员伤亡很大。但全舰官兵同仇敌忾，视死如归，坚守战斗岗位，英勇作战。

389舰在追击时，因舵机失灵，速度过快，直接冲入了越方两艘舰艇之间，受到交叉火力的攻击，。而后面396舰怕误伤己舰，又不能支援。一发炮弹打在389舰的两部主机之间，舱内顿时爆炸起火，并迅速四处蔓延。舰上官兵一面坚持战斗，一面组织人力奋力灭火。最后及时扑灭火势，保住了舰艇。为了抢修被炸坏的发电机，副机舱内的５名战士，在硝烟弥漫、严重缺氧的情况下坚持战斗，最后全部英勇牺牲。

这时双方的火炮都派不上用场，389舰舰长肖德万临机一动：扔手榴弹！当时389舰上装载了好几箱给守岛民兵送的手榴弹，由于18日夜里风浪太大，没能送上岛，这时候倒派上了用场。于是中国水兵七手八脚的把一连串的手榴弹扔上了南越10号舰，有人抄起冲锋枪向南越10号舰甲板舱面一阵横扫、甚至拿起反坦克火箭筒对准其舰上的各战位发射！（这就是后来南越向新闻界通报的"共军使用了导弹"的出处）。在这场现代海战中罕见的接舷战中，南越10号舰舰长被当场击毙。

趁敌人晕头转向时，389舰全速倒车，退出了越军的夹击，389舰已受了重伤，3个舱室进水，舰体发生倾斜，航行速度也慢了下来，只好准备冲礁自救。