显然，驴象之争进入了一个诡异的赛道。得益于一次暗杀未遂，特朗普柳暗花明，锚定万斯，阵容齐整；反之，拜登阵营则是流年不利，一方面年纪太大，被劝退的声浪一阵高于一阵，加上新冠上身，力不从心。据AXIOS网站，几位民主党高层人士认为，拜登可能最早在本周末决定退出2024年总统竞选。倘若如此，谁来接棒，将是全球普遍关注的一件大事。

目前，现年81岁的拜登因感染新冠病毒正在自我隔离，公开场合仍坚决表态继续竞选。但私下里，据民主党人透露，他已经感受到巨大的压力。据悉，民主党的高层领导人、朋友和主要捐助者认为拜登无法获胜，无法改变公众对他年龄和智力状况的看法，也无法确保国会多数席位。

拜登被盟友告知，如果他坚持参选，特朗普可能会以压倒性优势获胜，这将抹去拜登的政治遗产，并摧毁民主党在11月的希望。前众议院议长佩洛西是传说中让拜登退出竞选的幕后策划者，她告诉拜登，他可能会毁掉民主党重夺众议院的机会。据四位元消息人士透露，佩洛西最近在一次私人谈话中告诉拜登，民调显示总统无法击败特朗普。

参议院多数党领袖查克·舒默向拜登直言不讳地表示，如果他退出竞选会更好。众议院少数党领袖哈基姆·杰佛瑞斯则告诉拜登，他的竞选危及了民主党控制国会两院的希望。在被诊断出感染新冠病毒后，拜登的情况似乎已经无法更糟了，在确诊新冠的一天前，拜登称，如果医生说他有健康问题，他将重新评估是否继续参加总统竞选的决定。这份声明是拜登首次表示会因身体健康状况而考虑退出总统竞选。

无疑，“解铃还须系铃人”——一切的关键取决于拜登的一念之差。毕竟，留给民主党的时间不多了。假如拜登的健康状态每况愈下，而依旧硬抗到底，特朗普就会坐享其成。在第一场电视辩论之后，华盛顿卷起了疑虑的漩涡：如果拜登获得连任，以他的年龄和状态，能否继续担起总统大任并坚持到86岁？私下里，许多民主党人更倾向另选他人角逐大选。

当前，有四个竞争者跃入眼帘。首先，副总统哈里斯将是代替他的首位人选。这一推测基于拜登竞选团队以及白宫多名资深人士的透露。此外，哈里斯作为副总统，在名义上是接替拜登的第一人选。尽管许多民主党人私下里表达了对于哈里斯能否胜任总统职位的担忧，认为她可能无法挽救选情。最近一项不分党派的全民性民意调查发现，只有三分之一的选民认为哈里斯会赢得总统选举，这愈发凸显一种担忧，即美国根本没准备好选一名黑人女性担任国家的最高职位。然而，拜登在一次活动发言中表示，哈里斯不仅是一位伟大的美国副总统，将来还可能成为美国总统。

56岁的加州州长纽森普遍被认为他有入主白宫的野心。去年，纽森与当时争夺共和党总统候选人提名的佛罗里达州州长德桑蒂斯举行了一场辩论，这令拜登感到恼火，白宫抱怨说，纽森是走上竞选总统的橱窗展示自己。诚然，在两极分化的政治格局中，纽森身为深蓝州州长的身份将对他不利。但他活力充沛，是一个技巧娴熟、表现出色的演讲者——这正是拜登所明显欠缺的。

另外，连任伊利诺州州长的普里茨克现年59岁，在全美知名度较高，其资产估计为36亿美元。在他领导下，伊利诺州将娱乐性大麻的使用合法化。他还监督了一项针对攻击性武器和大容量弹匣的禁令。同时，现年52岁的格蕾琴·惠特默在2022年轻松连任密歇根州州长。惠特默曾在拜登的2020年潜在竞选伙伴名单上。在第一个州长任期内，她曾抵制时任总统特朗普的某些做法，显示出非凡勇气。她的表现为民主党人在中期选举拿下密歇根州议会两院立下功劳，这是极不寻常的。所以，这两位州长也是不可忽略的备选人。