1976年9月9日，伟大领袖毛主席病逝。在全国人民痛悼伟人的同时，首都局面波诡云谲，相关集团加紧了夺权进度。华国锋、叶剑英等中央领导人洞若观火，计划使用雷霆手段，强制粉碎这伙人的阴谋。而行动能否顺利实施，不止取决于北京城内的动作，全国的一些重要地区，同样要确保在中央的有力掌控之中。
上海是重中之重。相关造反派的起家之地就在上海，主席逝世后，上海造反派更是武装起了上万人，大量受到蛊惑的民兵有了武器，成为严重的不安定因素。从当年的大军区划分上，上海归南京军区管辖，地理位置距南京军区总部也非常近。但叶帅却并没有直接联系南京军区，而是给时任广州军区司令员的许世友上将打去电话：许司令，现在是特殊局势，你能不能控制住南京军区？
这个问话，是很有深意的。若不是非常时期，中央军委的首长，断然不会用这样的句式和语气去询问大军区司令员。南京军区时任司令员是丁盛将军，出于过往的一些历史细节，叶帅不便直接联系丁盛。而许世友接到电话后也很清楚，叶帅问的“能不能控制”，就是问他是否指挥、调动得了南京军区所属部队。回答这样的问题，真是需要慎之又慎！
叶帅和许世友都是老革命，彼此充分信任。许世友知道，叶帅当然想得到肯定的答复，而且是越有把握越好。但许世友又不可以直接回答“能控制”，因为他此时并不是南京军区的军事主官，而是广州军区司令员。虽然自己曾在南京任职过，但越是这样越要避讳。若许世友直接向首长打包票，未免有越权之嫌，军队是很忌讳这一点的，即便有过人的能力和威望，也要知道低调收敛。不然，1973年何必进行八大军区司令员对调呢？主要就是为了防止拥兵自重。
所以许世友既要让叶帅放心，又不能把话讲得太直接。况且在这种紧要关头，电话里容不得啰嗦太多，许世友灵机一动，他接下来的答复，可以看出将军的水平和情商：叶帅，南京那边的聂凤智，以前当过我的警卫员。听到许世友这句话，电话那头的叶剑英长舒一口气，对许世友表示了赞许。话讲到这个程度，叶帅心里已经完全有数了。
那许世友是什么意思呢？这话乍一听似乎还有点炫耀资历的成分。其实不然，聂凤智在1976年正担任南京军区第一副司令员，他是三野的老人，在山东作战时就是许世友的直接下属，是许世友多次提拔了聂凤智。两人于公于私，几十年来关系都非常融洽，聂凤智一直对老首长很敬重。虽然76年的南京军区司令员是丁盛，但聂凤智这位副司令的分量同样很重，任职时间也更长，他在军区的话语权比丁盛不遑多让。许世友跟叶帅讲的话，就是委婉表示，自己可以通过聂凤智，来有效节制南京军区部队，中央领导可以放心。
叶帅了解许世友，也知道聂凤智，认为此事有了把握。在很多人的印象里，许世友是位脾气暴躁雷厉风行的猛将。但其实在关键节点，将军心思细腻，很能把握上级领导的意图，从这件事就可见一斑。1976年许世友和聂凤智等将领成熟干练立场坚定，在后续的抓捕和维稳行动中更是表现出色，完全兑现了给中央的承诺。第二年，聂凤智正式晋升为南京军区司令员。