一直以来，凌迟处死都被视作封建社会最为残忍的刑罚之一。

虽然历史上第一个遭受凌迟刑罚的人是谁不得而知，但最后一个被活剐凌迟至死的人却被写入了史书，此人名为王维勤，于光绪三十年五月，也就是1904年，在京城菜市口被处以凌迟之刑。

由于当时正处于清朝末年，而且事发地又处于北京城，王维勤被活剐凌迟的一幕不仅被诸多围观群众所见证，甚至还被一名法国士兵所拍照留影。

而且从多方资料考证，王维勤即便不是最后一个被凌迟处死者，也是最后一批之中的一个，那么，王维勤究竟犯下何罪，得以遭受如此残忍的刑罚呢？
根据《清代遗事撷华》等相关文献记载，王维勤筹划并且参与屠杀了同村李际昌家十二口人，该案在当时引发了极大的关注，甚至被外国所报道，而且更令人惊讶的是，罪魁祸首王维勤本人是光绪二十年的举人。

虽然王维勤中举后并没有谋得实际官职，但好歹是个候补官员，“范进中举”的故事相必多数人都耳熟能详，因此王维勤这个举人身份，在当地还是颇有声望。

那么，一位堂堂的举人老爷为何会犯下如此重罪，残忍地杀害同村李际昌一家十二口呢？

这一切还要从王、李两大家族的隔阂说起。
首先来看王维勤家族，除了王维勤本人是举人出身之外，王的长子王者瑞在北京城的八旗中学担任司事一职，虽然权力不大，但靠近真正的权力中心，为王家积累了一定的政治资源。

王维勤的哥哥王维恂为当地青苗会的会首，所谓青苗会，是华北乡村普遍存在的一种民间组织，成立之初的目的是为了保护自家村庄的农田不被偷盗，到了清末时期，青苗会已经成为了地方性的权力机构。

除此之外，王维勤还有一个在当地县衙担任捕役的族弟王奇。

从王家上述的背景介绍来看，王维勤家族掌握着其所在抚宁县周各庄的绝对权力，可以说除了县衙门之外，王家无论是在财力还是人力方面，都一手遮天。
尤其是王维恂掌握的青苗会，在后来爆发的义和团运动期间，更是被赋予了更高的执法权限，这也为后来的惨案发生埋下了伏笔。

至于被害人李际昌家族，从现存资料来看，李家并不是小门小户，也是当地的望族，不仅人丁兴旺，而且颇有财富，只不过家族内既没有政治背景，也没有王维勤这样的文化人。

既然如此，王李两家是如何出现矛盾的呢？

原来是王维勤在家候补知县的多年里，实在闲来无事，便利用自己的权势横行乡里，其他小家小户大都敢怒不敢言，唯独李际昌家不肯妥协，始终与王维勤对着干。
而且王维勤曾试图强行买卖李家的房产，但是最终没有得逞，因此双方矛盾加深，王维勤更是始终惦记着李家的财产。

所谓不怕贼偷，就怕贼惦记。王维勤到底是个“饱读诗书”的聪明人，最终还是让他等来了机会，而这个机会是来自老天爷的一场大雨。

光绪二十五年七月，一场瓢泼大雨倾盆而下，当即冲毁了李际昌家的猪圈，一头家猪趁乱跑了出去，并且冲进了同村人的庄稼地，破坏了不少即将收获的庄稼。

此事给了王维勤机会，他带领族人抓捕了这头家猪，并且在大庭广众之下宰杀、烹肉，最后分而食之。
而且吃饱喝足之后，王维勤还带着青苗会的壮丁找到李际昌，以其怂恿家猪破坏庄稼为由，要求李际昌赔偿。

王维勤本以为李际昌会乖乖赔钱，进而达成他打压李家的目的，然而李际昌也不是吃素的，自己的猪被不分青红皂白宰杀，自己还要赔钱，李际昌当即把前来说和的人赶出了院门。
王维勤见自己没能得逞，心有不甘，便联合青苗会的会众，一纸诉状交到了县衙门，并且诬告李际昌为青苗会匪，正如前面所讲，王维勤不仅有个当捕役的族弟，而且其本人是候补知县，可谓在衙门内手眼通天，于是当晚李际昌便被捕。

此时李际昌两个儿子见状都出逃避难，唯独大儿子李超的妻子大李马氏前去找王维勤求情，不曾想却被王维勤调戏，大李马氏当即用剪刀自戕，事件变得棘手起来。
李家得知大李马氏身亡，便向县衙门控告，王维勤也知道事情闹得太大，于是便托人释放了李际昌，并寻求和解，最终在王维勤赔偿一笔费用，并且承诺给大李马氏建节烈碑的情况下，李家同意和解。

然而事情并没有彻底解决，因为事后王维勤碍于面子，没有给死者大李马氏建节烈碑，而是送去了一块无字碑，自此两家彻底结下了仇怨。

直到次年1901年，义和团在各地兴起，山外的票匪涌入了抚宁县境内，王维勤因举人身份，被县政府委派负责组织团练，并且可以与关外的英兵配合剿匪，王维勤手中的权力瞬间膨胀。
而他第一个想到要对付的便是李家，于是在1901年的三月初，王维勤联合数十名族人，以李际昌一家为青苗会匪为由，将其一家十二口人残忍屠杀，其中包括六个还未长大的儿童。

唯独一人得以生还，此人即李际昌次子李芝的妻子小李马氏，而王维勤不杀她的原因也很简单，就是想把她卖给他人换取钱财。
然而小李马氏并不是个懦弱的女子，她逃脱后便四处上访告状，接连告了三年之久，期间王维勤曾多次利用自己的家族关系阻挠，甚至最后试图收买小李马氏，但最终都没能如愿。

在这三年多时间里，小李马氏先后告到了当地的县衙门，又告到府衙门，之后是直隶总督府、都察院，甚至是刑部，最后在工巡局事务大臣那桐的受理下，得以平冤昭雪。
于是在1904年五月的菜市口，一名法国士兵用手里的照相机记录下了王维勤被凌迟处死的一幕，王维勤因此而“名留青史”。