开国大将徐海东，在战争年代尤其红军时期贡献卓著，毛主席对他感情很深。不过因为身体健康原因，总体来看建国后徐海东的职务不算高，难以从事繁重的实际领导工作。许多大将、上将级别的军队干部，生涯后期都成为了副国级领导人，但徐海东却只能长期病休，职务没怎么提升。

1969年中共九大召开时，领袖毛主席已是76岁高龄，他十分想念一些老战友，特别是徐海东。1935年中央红军完成长征到达陕北，条件很困难，关键时刻是红25军负责人徐海东不遗余力地接济了中央，令中国革命有了好的落脚点。毛主席盛赞徐海东对革命有大功，不久后钦点他担任红15军团长。于公于私，这对将帅的感情都非常好。而相比于贡献，也许毛主席更欣赏徐海东的高洁品格，徐海东曾主动将红25军军长职务，让给学识不凡的下级参谋长程子华，传为军中美谈。

                        
                        
                        
                            
徐海东因为严重的伤病，从抗战中期便退出前线治疗休养，解放战争和抗美援朝他更是全程缺席。尽管如此，1955年9月全军授衔时，徐海东的排名仅次于原三野副司令员粟裕，高居十名大将的第二位，比黄克诚和陈赓都要高，由此可见其功绩显赫。若不是伤病过多，徐海东的履历和地位还会更突出。

1969年3月九大召开前，毛主席审阅中央委员出席名单，忽然发现没有徐海东的名字。他当即叫来军委办事组组长黄永胜，让他亲自登门看望徐海东，关心他的身体状况。如果条件允许，请徐海东出席即将召开的九大。黄永胜不敢怠慢，马上和中央办公厅的同志前往徐海东家里。黄永胜是“双红一”出身的干部，他登门来请徐海东，可见中央对老将军的重视。

徐海东很激动，眼睛里噙着泪花。他让黄永胜转告主席：我身体尚好，九大一定要参加。主席既然点了我的名，就是抬也要抬着去！大会开幕当天，周总理非常细心，他让工作人员专门准备了一辆小推车，放在徐海东的位置旁边，方便他站坐走动。快开会时毛主席环顾会场，寻找那个熟悉的身影，一时间却没有找到。伟人转头嘱咐周总理：徐海东说他能来，一定要等他到了才开始，徐海东不到不开会。

得到总理的肯定答复后，毛主席又用洪亮的声音在会场上询问：徐海东！徐海东同志来了没有哇？此时徐海东恰好刚刚落座，他听到伟人熟悉而亲切的声音后，不顾病迈的身体，“噌”地一下又站起来，大声回答：主席！我来了，我在这里呢！毛主席看到满脸通红的徐海东，终于露出了满意的笑容，连连向下摆手，示意徐海东赶快坐下休息。

就在这次大会后不久，身体衰弱的徐海东大将于1970年3月病逝，时年七十岁，毛主席等中央首长悲伤不已。徐海东一生负枪伤17次，仅重伤就有9次，其中8颗子弹是贯穿伤，甚至脸颊都被敌人打穿过。将军一生遇险无数，七十岁也许不算什么高寿，但对徐海东而言已经是个奇迹了。