在古代封建社会每个朝代的末期，基本上都会因朝廷对老百姓管理的苛刻，以至于时不时发生农民起义，比如清朝末年发生的太平天国运动，差点就推翻清朝统治。只不过由于天王洪秀全等人贪图享受，最终功败垂成。而说起这场运动中，就不得不提及“苏州杀降”，这起事件也标志着太平天国苏南根据地的覆灭。
1863年，李鸿章率领淮军攻打太平天国重镇苏州。此时，苏州已经被太平天国占领，并且为了防止清军来犯，不断加固防守措施，比如在城墙上设置大炮，以至于李鸿章攻打几次都损失惨重。

此时，苏州城是由名将李秀成驻守，李鸿章也没有任何办法能够攻下苏州。当他焦头烂额之际，他手下有个细作得知，李秀成带兵去攻打湘军曾国荃，并不在城内，只留下亲信慕王谭绍光。得知消息后，李鸿章大喜，不仅如此，细作还告诉他，谭绍光跟郜永宽等其余四位城内守将不和，而且郜永宽还有降清的意向。
于是，李鸿章便派此前太平天国的降将程学启暗中联络郜永宽，此时双方都互相不信任彼此，郜永宽怕投降清军后性命不保或者不受朝廷重视，而李鸿章又担心这几个人是诈降，双方表面上一团和气，但背地里都不信任彼此。
                        
                        
                        
                            
最终还是郜永宽等人决定先给投名状，他们打算杀了谭绍光，表明自己归降之意。于是郜永宽等八人一起去谭绍光的慕王府上用餐，并趁机杀了谭绍光，第二天便将他的首级送到清军大营。李鸿章得知消息后，也十分开心，亲口许诺郜永宽等人班师回朝后，会在朝廷上给他们谋取一官半职。

然而，就当清军进城巡查时，却发现城内有20万守军，其中10万人的装备十分精良，有战争能力，此外几乎每条街道上都垒起土堆，而且降兵们都不曾剃发，这让李鸿章觉得郜永宽并不是真心归降，于是为了防止将来某一天这些人谋反叛变，李鸿章便打算设计除掉他们。
那么，具体该怎么办呢？李鸿章左思右想，决定来一场“鸿门宴”。他邀请郜永宽等8名将军吃饭，并且告诉他们朝廷的封赏已经下来了，饭后就会把武服给他们。太平天国的8位将军一听十分高兴，便开心的赴会了。
酒宴上，李鸿章先是肯定了这8位将军能“迷途知返”，表示朝廷会重用他们，说完还笑着对他们说不要紧张，以后都是同朝为官，相互帮衬，酒会的气氛十分融洽。
为了助兴，李鸿章提前让手下士兵拿出朝廷奖赏给郜永宽等人的武服，就当8个人接过衣服的时候，李鸿章示意武弁们直接对这些降将痛下杀手，可怜8个将军筷子还没拿就人头落地，令人唏嘘不已。

不得不说，李鸿章做的十分不厚道，对待降将们竟然不讲武德，直接杀了。据史书记载，这场鸿门宴后，李鸿章还将苏州城里的降兵全部屠杀，简直令人发指。而“苏州杀降”也成了李鸿章一生都磨灭不掉的污点。