71岁的知青刘宝华重返米脂县，看望初恋马凤兰。意外发现凤兰竟然给他生了一个儿子，如今已是儿孙满堂，当他得知原委后，不禁泪流满面。


刘宝华是个知青，18岁那年和同学们一起响应号召下乡。

原本父母对于他的决定是不支持的，觉得他们家境优渥，而且儿子也懂事理，不需要去农村锻炼。

但正是良好的家庭教育使得他更是一个有责任、有追求的青年，极力想献出自己的一份力量。

可他却没想到这个决定，让一个农村女孩等了他40多年。

当时的队伍都是生产队和村子里一起给他们分好的，刘宝华的队伍里正好有一个农户的女儿叫做马凤兰，她很是开朗活泼，人还特别勤快，那些城里来的学生大多不会干农活，她也总是热心帮大家干，毫无怨言。

尤其对于刘宝华，他长得又高又帅，还很有才华，所以每次马凤兰跟他对视都羞红了脸，很是腼腆。

少男少女在慢慢地相处中萌生了情愫，两个人尽管很扭扭捏捏，但还是明白了彼此的心意，但是他们却不敢让人发现，这会被村里人说闲话的。

但是世界上哪里有密不透风的墙啊，两个人尽管很是避嫌，但是一个对视一个眼神，早就让人看出了端倪。

风声传到了马凤兰父亲的耳朵里，他立马告诫女儿：“人家是大城市里来的，过不了多久还要回到人家大城市里去，你一个农村娃，他怎么可能会带你一起？”

马凤兰找到刘宝华，把她爹说的话都告诉了他，问他应该怎么办。

刘宝华斩钉截铁地说：“凤兰妹妹，我不会丢下你一个人的，就算你爹现在不同意，我们坚持下去，以后他就会同意的。”

但是后来马凤兰的父亲极力阻挠，他怕女儿跳进去的是个火坑。

为了两人能够真的在一起，马凤兰告诉刘宝华，如果两人生米煮成熟饭的话，他们就不会再反对了。

这立马遭到了刘宝华的拒绝，女孩子的贞洁名声很是重要，他不能就这样毁了她的名声，但是马凤兰极力坚持，两人还是来到了一家小旅馆。

由于两人都没带身份证，遭到了老板娘的拒绝，刘宝华瞬间轻松了不少，正准备拉着马凤兰回程，没曾想马凤兰坚称两人是夫妻，一时忘了带身份证，希望可以通融一下。


老板娘看她很真诚，不像说谎的样子，就给两人开了一间房。那晚，在昏暗的房间里，两个人终究还是跨出了最后一步。

第二天，马凤兰的父亲就得到了消息，他实在无法接受女儿这样做，就去找村长商量能不能把刘宝华送走。

正好村长说最近招兵，村里有些指标，所以就给刘宝华报了名，等到后来刘宝华知晓此事已经晚了。

踏上参军之路前，这对恋人紧紧地拉着对方的手不愿意松开，刘宝华承诺：“你放心，我定不会抛弃你，等我回来就娶你！”。

却没曾想，两人这一别就是40多年。

当初，刚到部队的刘宝华还经常往村里写信，但是却都没回音，他又写信给村子里其他的知青，才得知凤兰竟然已经另嫁他人了...

她的父亲把她嫁给了一个有钱人家的儿子，收了很多彩礼，盛大的婚礼上，只有新娘一个人哭成泪人，却不知道她在哭什么。


刘宝华死了心，只等参军结束返回老家，却在一次地震救援中经历了余震，失去了一条腿和四根手指。

在民政局上班后，他和同是知青的女同事喜结连理，直到妻子车祸去世打破了这份宁静，他选择一个人将孩子拉扯长大。

等他重返米脂县，打听之后却得知当初凤兰结婚8个月后就生了个儿子，因此遭到夫家很多毒打，生活很不好，直到又生了一个女儿，她的生活才好过了一些。

听闻她的丈夫早就去世，一个人带着一对儿女长大，刘宝华一股莫名的心酸袭来，他找到马凤兰，两人时隔多年后终于又握紧了对方的手。

后来，刘宝华将马凤兰接到了北京，治好了她因为多年哭泣而得的白内障，又举行了一场迟来的婚礼