电视剧里常常有这么一个情节，那就是死刑犯在上刑场之前，会有人端来好酒好肉递到他们面前，让他们吃了好好上路。

这顿最后的饱饭，就是我们所说的断头饭。与平日里的饭菜不同，这死囚吃的断头饭中除了油水丰富之外，还会在碗中放上一块生肉，这块生肉又有何作用呢？
断头饭的由来
在古代，“断头饭”中至少有两个配菜，有荤有素，只要死囚愿意吃，想吃多少就能吃多少。

遇上好心的刽子手，有时候还能喝上两口热酒。可以说，很多贫苦人家，可能一辈子也没有吃过这么好的饭菜。

而在封建社会下，平民百姓的命是最不值钱的，更不用说一个死刑犯了。可为何统治者会愿意在死囚的“断头饭”上花费钱财呢？这其中是有故事的。
“断头饭”起源于春秋时期的楚国，据说，当初楚庄王镇压了若敖氏的叛乱之后，为了拉拢其他楚国的旧贵族，也为了彰显他的仁德，在即将处死乱臣贼子的时候，他突然提议，“每人均以饱食。”

这个律例一出，楚国上下纷纷感叹，楚庄王是位仁君，示意大家别再起反叛之心。

楚庄王的这一举动，在诸侯国逐步推广开来，成为体现统治者“人性化”的一个典型，到了后来，“断头饭”这一旧俗仍在继续。
生肉的作用
无论断头饭里的饭菜配置，如何变化，放一块生肉，定是不可缺少的。关于这块生肉的作用，史学家们众说纷纭，其中最为常见的就是以下两种说法。

第一种说法，由于官府在断头饭上给的预算很高，有些监狱里的狱卒，就不断地在里面捞油水，最终这份补助落到办差的人手上时，早就大打折扣。

为了避免惹祸上身，达到断头饭里荤素搭配的标准，准备断头饭的人只能以次充好，买最便宜的生肉放进去，后来慢慢地不管预算是否充足，放生肉，也就成了传统习俗。
第二种说法，这块生肉真正的作用，并不是用来饱腹，而是为了让犯人能够去往阴曹地府，获得转生的机会。

古人对鬼神之说深信不疑，相信人死后还可以轮回转世。在古代传说中，人死之后还会被阴间使者黑白无常勾取魂魄，送往地府的奈何桥。

奈何桥上有一位老婆婆，名叫孟婆，她会为死者端上一碗孟婆汤，喝了之后，可以忘却前尘往事，好好投胎转世。
此外，孟婆还养了一条恶犬，相传，这条恶犬会去吞噬从奈何桥来犯了罪的人的魂魄，让人永世不得为人。

死刑犯们要想能够安全地投胎转世，就要避开这条恶狗。

想要为了对付这条恶犬，官府会给死刑犯的断头饭里放上一块生肉，这样恶犬就会被生肉吸引，不会再去觊觎死刑犯的魂魄了。
断头饭的标准
所以断头饭作为死刑犯的最后一餐，官府一般不会吝啬，给予断头饭的标准，也比较高。

在生产力最为发达的宋代，断头饭的标准，也上升到了一个新的高度。宋朝初期，宋太祖赵匡胤就曾定下了一个规矩，那就是给死囚提供五千文的口粮。

“五千文”，在当时是个什么概念呢？按照宋代初年的标准，五千文钱相当于五两银子，这已经可以让普通百姓在酒楼里胡吃海喝10顿了，可以说宋代的断头饭，是相当豪华的一餐了。
“断头饭”这个习俗一直延续至今，到了现代社会，断头饭的不仅仅只是指代吃的饭菜了。

据执行死刑的狱警们讲，死刑犯的最后一餐，监狱都会尽量满足。最后一餐，点得最多的是饺子，也有的人想吃妈妈做的饭菜，有的人想要喝酒抽烟，有的年轻死刑犯，还会提出要吃肯德基。

此外，一些女性死刑犯在临刑的前一天晚上就会洗澡，做发型，涂指甲，她们死前的诉求就是，想要以体面美丽的状态上路。

只要不违反法律法规，一般来说，这些要求监狱人员都会帮她们达成。
不管怎么说，“断头饭”都是生者给予死刑犯们最后一点的人文关怀，即便是对于犯罪之人，人们对于生命始终，保持着最后的尊重。