刀郎本名罗林，于罗泉镇小学毕业后，其离开罗泉镇，前往资中县中学继续读书，读至17岁（高二）止，为追求音乐之路而中途辍学。
1988年，因想系统学习「流行音乐」，但是当时四川音乐学院并无「流行音乐」之专业科系，于高二时辍学离家自行学习，尔后在内江一家歌厅被录用，开始学习键盘乐器及曲词创作生涯。
1990年初期，辗转成都、海南等地组建乐队，流浪创作，陆续地发行了几张演唱专辑，但是销售量欠佳。[1]
1991年至1995年在海南唱歌时，还与几个乐手组成了“地球之子”乐队。在海南，认识了现在的妻子、新疆姑娘朱梅。
1995年，受到朱梅的影响，刀郎前往新疆采风，见识到当地热情如火的「麦西热甫」、幽默风趣的「纳孜尔库姆」、听到悠扬婉转的「拉克」与激情高亢的「刀郎人」的歌声，这才找到自己内心最想要的声音，并因此成立西北音乐工作室，开始了和新疆民乐的亲密接触，出过几张专辑，但都只是在新疆发行。
2001年，刀郎出了一张拼凑的专辑，只卖了2000多张。遭遇失败后，他便到戈壁滩的维吾尔族老百姓家采风，一年下来写了一千多首歌曲。
2004年1月6日，专辑《2002年的第一场雪》面市后，在没有任何宣传的情况下，专辑中的《情人》、《冲动的惩罚》、《2002年的第一场雪》等歌曲相继从新疆火到全国。1月7日，个人CD演唱专辑《新阿瓦古丽》在乌鲁木齐正式出版发行。12月29日发行专辑《喀什噶尔胡杨》。但鉴于无法适应当时娱乐圈的环境，与对「成名」的准备不足。故而选择暂离荧光幕前，隐退于幕后，转型专心创作工作，而生活费用大多以版税、版权和创作收入来维持开销。
同年，刀郎在偶然回四川成都做表演时，透过其启蒙老师之推荐，收了一位17岁艺名为云朵的女孩做徒弟。他本来是很不在意，但在听过了女孩歌唱其羌族民谣《祝酒歌》之后，惊艳其高亢嘹亮且纯净之音色，且在其身上看到自己的影子，有着那种执着、认真与质朴的心性，因而被打动。
2006年，推出专辑《谢谢你》和《披着羊皮的狼》。
2007年，发布原创专辑《刀郎Ⅲ》，并在全国部分地区举办新专辑试听会，听取刀迷意见修改歌词。2007年5月18日在乌鲁木齐举办《刀郎新疆十年环球巡回演出》首场演唱会。但此后不久他又开始淡出人们的视线，原因是其希望找到自己内心的平衡点。
2008年，发布翻唱专辑《红色经典》。
2011年起，蛰伏5年的刀郎，陆续举办了几场大型演唱会，及出版新专辑。以「大浪淘尽，洗尽铅华」的真实面目与歌友再度相逢。此次复出，虽然得到广大的歌迷的认可，但在娱乐圈里，多数人均不看好他。当年度「音乐风云榜－10年盛典」的评选活动中，身为评委的那英曾说:「即使刀郎唱片销量曾名列前矛，但其作品缺乏音乐性，若可入围，怕是难以服众」之意，推翻刀郎的入围资格。于此，刀郎反应平淡，表示「对于娱乐性的奖项，不需太认真」。
2011年8月10日，推出专辑《刀郎2011-身披彩衣的姑娘》。
2020年6月，刀郎于百度贴吧表示：自己已完成两张全新专辑，其中一张名为《弹词之话本》，共10曲，于苏州创作完成，预计年内发行。
2020年9月28日，推出专辑《弹词话本》，其作词、作曲、编曲、制作，均由刀郎负责。
2020年11月20日，刀郎以本名罗林推出新专辑《如是我闻》，共12曲，其作词出自鸠摩罗什译《金刚般若波罗蜜经》，作曲、编曲、演唱皆为罗林本人负责。[2]