战争在氏族部落建立起来之前就已经存在了，战斗基因是深埋在人类的血脉深处的，所以历朝历代人们为了领土、资源、权力等一切利益相关的东西发动的战争不计其数。不过那都是冷兵器时代，大家水平相当，双方伤亡人数差距不会太大，到了近现代，西方发生科技革命，科技水平突飞猛进，而我国正处于清朝的统治之下，因为狂妄自大而闭关锁国，所以武器方面落后了西方一大截。


在别人已经开始使用热武器的时候，清朝的士兵还在拿着传统武器作战，作战装备也不如西方精良，这也是鸦片战争以来我国一直备受欺辱的原因之一。不过清廷虽然在第一次鸦片战争之后吸取了教训，从西方引入了一些武器，但是士兵和热武器之间的接触不多，训练少，而且西方也不是诚心和清朝做生意，他们卖给清朝的都是他们之前淘汰下来的武器，并不是最先进的，清朝也没有那么多钱给所有的士兵都配上火枪，所以在第二次鸦片战争期间，清朝和英法联军发生了一场最为惨烈的战斗，那就是八里桥之战。

1860年8月21日，天津大沽口失陷，清朝的军队不得不撤退到通州八里桥一带，这里距离京城只有8公里，可以说如果清军不能在这里将敌军击退的话，英法联军就可以直接进入京城腹地，因此将领僧格林沁让将士们利用八里桥周围的灌木丛林，构筑了一些土垒和战壕，准备和敌军决一死战。
9月21日凌晨4点，英法联军往八里桥方向推进，由骑兵走在前面，一个小时后就发出了进攻信号。此时英法联军共有将士8000多人，投入战斗的清军一共有2.5万至3万人，僧格林沁下令让骑兵先冲，仿佛看不见英法联军的排炮，一批一批地上，僧格林沁的想法就是让英法联军的队伍被骑兵冲散，然后开始逐个击破，但这只是他的理想计划，现实是在清军骑兵进入英法联军排炮的攻击范围之后，就开始用炮火轰炸。

马匹因为受到炮火的惊吓而横冲直撞，很快就溃不成军，也因为火枪装备不够，在法军第2旅的两个前锋连队冲到八里桥边时，守卫石桥的清军冲出战壕和法军展开了血刃战。战斗从早上7点持续到12点，其中蒙古骑兵一直冒着英法联军的炮火前进，他们仿佛从灰烬中重生，一批人倒下去的同时，另一批又顶上来。


然而由于僧格林沁的决策失误和装备落后，八里桥之战还是失败了，英法联军占领了八里桥，目之所及皆是清军战死的尸体。据俄使伊格估计，当时清军投入大概5~6万人，其中有3万骑兵，损失1000人（清朝自己估计为3000人）。法军死亡3人，受伤17人，英军死亡2人，受伤29人。

这是一场经典的近代军队和封建军队战役，也是经过这次战役，清朝才真的意识到了自己的落后，并且下定决心学习西方的先进科技与思想，后来还创办了洋务运动，虽然最后失败了，但在科技方面还是有了一定的进步。