4月29日上午11点许，在海南文昌航天发射中心，长征五号B遥2大型运载火箭，携带着中国空间站的核心舱——天和号顺利进入近地轨道，这意味着中国空间站将展开紧锣密鼓的建设步伐，虽然其规模比国际空间站小不少，但黑科技很多，充分体现科研工作者的智慧和努力。

这一次，最大近地轨道运载能力达25吨的长5B，展示了自己的力量，把重达22吨的天和核心舱顺利送入预定轨道，核心舱是空间站的核心部分，由节点（对接）舱、生活控制舱和资源（动力）舱三部分组成，可以和明年升空的梦天和问天号实验舱，以及神舟载人飞船、天舟货运飞船对接。

图片：长征5B遥2发射

预计到明年年底，通过总共11次密集的航天发射，中国空间站将完工，作为进入地球轨道的第三座模块化空间站（前两座是“和平”号和国际空间站），这充分体现了“中国速度”，前苏联/俄罗斯的“和平”号从核心舱发射到建成花了10年（1986-1996年），而国际空间站首个舱段曙光号功能货舱是1998年升空，到2016年才基本建成，不过，“和平”号在轨重量为129吨，而国际空间站更是高达420吨，中国空间站目前初步规划是66吨，要小得多。

图片：中国空间站效果图
毕竟，“和平”号和国际空间站是美俄两家分担，后者更是欧洲、日本全面参与的，我们不和它们拼规模。

可是，我们的空间利用率是非常高的，这次成功入轨的天和核心舱有5层楼高，16.6米的长度、22吨的重量超过了国际空间站上任何一个舱段，根据航天五院对外披露的视频，其小柱段空间有50立方米、而大柱段有100立方米，3名航天员更是每个人都有单独的睡眠空间和1个专用卫生间，就餐区等功能分区也是一应俱全，这一次天和号升空，公布的画面里就发现，帮助航天员在轨期间锻炼的太空自行车已经打好包了，静待6月份神舟12号的三位航天员造访。

图片：天和核心舱全貌，航天科技集团图源

而整个“和平”号，其核心舱（DOS-7），加压舱段空间为90立方米（可用76立方米），整座空间站加压舱段一共只有350立方米，而当天和核心舱和梦天、问天实验舱组装在一起后，可用空间很可能超过比它重一倍的“和平”号，有说法，国际空间站上的可用空间，也只有中国空间站上的1.5倍。

图片：“太空自行车”亮了

可见，我们用最高效、最经济的设计来建造自己的空间站，而且给未来预留有丰富的“拓展空间”，毕竟，按照航天人实干谨慎的科研作风，天和核心舱的备份舱段应该已经准备好了。

图片：宽敞明亮的核心舱工作区

在技术水平上，中国空间站的水平大幅超过了“和平”号，更不是后者的复制品，如果大家看整体构型就会发现，“和平”号上的太阳能电池帆板杂乱无章，而中国空间站组装完毕后，两个实验舱尾部桁架上有最长的两对太阳能电池帆板，而核心舱上也采用了柔性太阳能电池帆板，所以说，我们的空间站虽然规模小，但也用了国际空间站上的那种桁架式太阳能电池帆板，大幅减少了互相之间的遮蔽、提升了其发电能力，对未来扩展有很大的帮助。

图片：实验舱上的太阳能翼，采用桁架搭建

更值得一提的是，这次，天和核心舱上还搭载了电推进轨道维持发动机，这是国际空间站上都没有的，可以大幅减少货运飞船补充燃料的频率，有说法，1年只需要发射1艘“天舟”，毕竟“天舟”的货运能力高达6.5吨同样很高效，而国际空间站至少需要1年4艘，俄“进步”号、欧洲的ATV、日本的HTV打个不停。

图片：“和平”号

此外，这次天和核心舱还携带了一部长达10米的七自由度空间机械臂，能一次性抓取最大25吨的航天器，毕竟，中国空间站未来还有另一个有点低调的“小伙伴”，就是“巡天”光学舱，和问天、梦天一样，它也是一个20吨级的大家伙，但平时和空间站共轨运行，在哈勃空间望远镜同等量级分辨率条件下，“巡天”视场大300倍，而且可以和中国空间站接驳进行燃料加注和维修，这一独特的能力，也是国际空间站没有的。

图片：国际空间站

应该说，比起设计上短板很多的“和平”号，以及举西方之力建造的国际空间站，中国空间站符合国情、注重经济可承受性和扩展性，如果国际空间站在2025年退役，它很可能是唯一在轨的空间站，这一次发射，不仅让国人振奋，而且也广受国外关注。