美国海军陆战队2015年10月宣布以M4A1卡宾枪替换M16A4突击步枪，这标志着M16系突击步枪正式退出美国海军陆战队的装备序列——


M16A4突击步枪换用了奈特军械公司M5 RAS导轨护手，方便士兵加装瞄准镜、激光指示器或M203榴弹发射器等

M16A4是M16突击步枪的第四次改进版本，与前几次改进版本及标准M16突击步枪相比，其最大的改进之处是取消了机匣顶部的提把，将机匣改为平顶式，并在机匣顶部加装皮卡汀尼导轨；另外，其护手更换为奈特军械公司的M5 RAS（ 导轨适配器系统 ）四面导轨护手。 M16A4突击步枪从伊拉克战争开始成为美国海军陆战队的制式装备，美国陆军虽未装备该枪，但将其列入战地手册（ US Army Field Manuals ）中。

M16A4突击步枪在设计和性能表现上已经和1960年代问世的M16初期版有着天壤之别，但是对于任务多样化又必须快速转换不同战场环境的前线士兵来说，即使M16A4突击步枪在可靠性和中距离射击精确性的表现不差，但仍旧比不上M4A1卡宾枪，因此美国海军陆战队在几经考察和评估后决定以M4A1卡宾枪替换M16A4突击步枪。

M16A4改进诸多

M16A4突击步枪和前一版M16A3突击步枪相比，外形上的主要设计改良重点在于去掉机匣顶部的提把。在M16步枪设计之时，光学瞄准镜还只是狙击步枪和特战部队才能使用的高级产品，价格昂贵，不像现在的光学瞄准镜那样成为标准配置。瞄准镜厂商所生产的光学瞄准镜基本上都是根据枪械厂商的要求特制的，瞄准镜之间并不通用，甚至瞄准镜镜座的螺纹都不统一。受成本及技术限制，在当时的M16突击步枪上安装光学瞄准镜几乎是不可能的事。即便M16步枪在设计时已经在提把上预留光学瞄准镜安装接口，但加装光学瞄准镜的直接结果就是射手无法贴腮瞄准，导致抵肩射击时据枪稳定性大幅下降。


M16A4突击步枪安装枪背带时，常在枪托尾端加装一个布质套环，枪背带一端连接布质套环，另一端连接在护手背带环上。运动中布质套环容易松动。图中机匣顶部的导轨上安装了可卸式提把


M4A1卡宾枪(上)与M16A4突击步枪(下)比较，二者均加装有AN/PEQ-2激光指示器。从图中可看出，M16A4突击步枪要比M4A1卡宾枪长不少

随着光学技术的发展，当各式光学瞄准镜和内红点瞄准镜逐渐成为特战部队乃至基层连队士兵可能的标准配备之后，M16步枪就不得不考虑如何加装光学瞄准镜的问题了，即既要方便安装光学瞄准镜，又不能影响其正常抵肩射击。因此M16A4突击步枪一改以往的设计，干脆直接去掉机匣顶部的提把，而且直接在机匣上方设置一体式战术导轨。自此以后，射手在M16A4突击步枪上加装光学瞄准镜后，能够舒适地贴腮瞄准。

不过，M16A4突击步枪保留了固定式准星，没有换装时下流行的折叠式准星。主要考虑当光学瞄准镜发生故障时，射手还能依赖固定式准星和折叠式觇孔式照门进行紧急瞄准，不会因为光学瞄准镜故障而丧失精确射击能力。M16A4突击步枪的瞄准基线够长，因此对于受过良好训练的射手来说，使用机械瞄具射击300m内的静止目标，命中率其实不会比光学瞄准镜差到哪里去。惟一的问题在于机械瞄具的视野相对狭小，瞄准不够便捷，因此在捕捉目标进行突袭或是瞄准移动目标时使用效率不如光学瞄准镜。

M16A4突击步枪的护手改用广为采用的奈特公司M5 RAS四面导轨护手。该护手在上下左右四面都设有战术导轨，让射手能够依需要自由加装诸如激光指示器、战术灯在内的各种辅助瞄准装置。而护手下方的战术导轨除了可加装前握把之外，更重要的是能够快速加装M203榴弹发射器和M26模块化附件霰弹枪系统（ MASS ），不像过去M16步枪因为没有在护手上设计战术导轨，要加装M203榴弹发射器必须加装专用适配器，甚至连护手都必须全部更换。 同时，前握把采用快拆式设计，射手可以按照自己的体形和射击习惯调整前握把的位置，以获得最佳射击姿势。

M16A4突击步枪的扳机组件也依照美国海军陆战队的要求去掉连发射击模式，只保留3发点射和单发发射模式。而且，扳机力较稳定，即使是3发点射射击时，扳机力也无明显变化。

为了提高战场可靠性，M16A4突击步枪加大抛壳窗后方的导壳板，避免抛壳时弹壳打到射手。对于基层连队士兵经常抱怨M16步枪的枪托、护手与机匣的接合强度不足，在激烈的战场操作时容易出现枪身摇晃的问题，M16A4突击步枪提升了枪托、护手与机匣接合处的强度，并加厚枪托来减少类似问题发生的频率。

在枪口装置方面，M16A4突击步枪用兼具消焰功能的制退器替换了单一功能的消焰器，以降低枪身后坐，提高射击精度。枪管更换为重型枪管，且为浮置式设计，使射击精度由4.5MOA提高到大约2MOA。空仓挂机解脱杆在枪身两侧均有设置，方便左撇子射手使用。

为了让士兵在穿着厚厚的防弹衣时仍能够抵肩射击并获得更佳的稳定性，美国海军陆战队曾经在2014年少量配发加装伸缩式枪托的M16A4供基层连队士兵测试使用，测试显示加装伸缩式枪托的M16A4因为枪身平衡问题导致实战表现不佳，因此美国海军陆战队根据测试结果决定不进行全面换装伸缩式枪托的M16A4突击步枪。

虽然在外部设计上做了不少改进，不过M16A4突击步枪的自动原理和内部结构仍然与M16步枪完全相同。


美军士兵使用M16A4突击步枪射击


逐屋搜索中，轻巧紧凑的单兵武器使射手能够获得更好的战术优势，这也是M4A1卡宾枪受美军士兵欢迎的原因。图中美军士兵使用的是M4系卡宾枪

作战环境的使用限制致其退役

与标准版M16突击步枪相比，M16A4突击步枪可谓是一支融合实战需求的成熟设计武器，但面对美军士兵的作战环境仍有其难以克服的几项问题。其中最为士兵诟病的就是枪身长度。如果今天美军面对的是传统野外作战，那么M16A4突击步枪的长度可能不会有什么问题，但是在中东地区美军士兵必须经常进行城镇逐屋搜索，而采用固定枪托、配用508mm长枪管的M16A4突击步枪在士兵破门而入或是逐屋搜索时碍手碍脚，不论是翻越障碍物或是在狭窄房屋内保持枪口指向可疑威胁方向都需要时时注意，不然枪口很可能被墙壁卡住。而且当射手搭乘各式车辆载具的同时又需要出枪警戒时，M16A4突击步枪的长度更是常常让射手在狭窄的车厢空间内难以调转枪口方向。这也是为何美陆军早在数年前就开始为斯瑞赖克旅优先换装M4卡宾枪取代M16系枪械的主要原因。

平心而论，拥有长枪管和固定式枪托的M16A4突击步枪不论射程和精准度都比M4卡宾枪更具优势，但问题是M16A4突击步枪在城镇作战中使射手的战术机动性受到严重限制，因此美国海军陆战队在配装M16A4突击步枪约10年之后决定将其淘汰。同时，美军引进新的5.56mm SOST步枪弹（ 一种开尖弹，弹头采用铅心铜底结构，以增强杀伤性能 ）之后，由于此型弹药主要针对254mm左右的短枪管进行膛内弹道优化设计，采用3.5g的重弹头，使M4A1卡宾枪的有效射程大幅提升，足以弥补M4A1卡宾枪与M16A4突击步枪射击性能的差异。


M16A4突击步枪的长枪管配置非常适合打击远处的点目标，在伊拉克作战中，美国海军陆战队士兵用M16A4突击步枪创下较高的命中记录

另外一个让M16A4突击步枪不受青睐的原因就是武器质量，一支满弹匣M16A4突击步枪的质量约3.8kg，相比之下，一支同样满弹匣的M4A1卡宾枪质量不到3kg。将近1kg的差距虽然看起来很小，但是对于需要时时刻刻持枪在前线警戒的基层士兵来说，这个差距绝不可等闲视之。更何况现今美军步兵几乎都已经使用光学瞄准镜和激光指示器，两者之间的质量差距在加装额外装具之后就会变得更加突出。其实，M16A4突击步枪所增加的质量主要来自于新款护手，也就是整合了多条战术导轨的护手，但是在实战中大多数战术导轨空间都没有得到充分利用，这总让人觉得有些得不偿失。而且因护手质量增加，射手在据枪时容易因为全枪头重脚轻的状况而影响射击稳定性。

再者，虽然M16A4突击步枪强调精确远射程优势，但是因为3发点射而影响了扣扳机手感，许多士兵抱怨M16A4突击步枪的扳机行程不够明确，而且第一段扣引行程过长，射手不论在近战快速射击或是抵肩精确瞄准时都会因为急扣扳机而影响射击稳定性。

除此之外，由于M4卡宾枪在设计时就考虑到使用战术枪背带的需求，因此护手及伸缩式枪托底部都设有枪背带环，而且枪托上设有背带孔，使射手方便使用战术枪背带。而M16A4突击步枪虽然护手和枪托下方也设有背带环，但其直枪托上未设背带孔，直接将背带挂接在背带环上背负携行时不太方便，所以士兵在挂装枪背带时，要在枪托尾端加装一个布质套环，通过布质套环连接枪背带一端，枪背带另一端则挂接于护手的背带环上。显然，这样安装枪背带很累赘，且容易松动。许多射手为了避免在激烈战斗中布质套环松脱，还刻意用强力胶带固定。

另外，美国海军陆战队于2009年采用了德国HK公司配用419mm重型枪管的HK416 5.56mm突击步枪，并命名为M27 IAR（ 步兵自动步枪 ），该枪的枪管虽比M16A4的短些，但由于其采用重型枪管，且自动方式为活塞短行程导气式，因此该枪的精度比M16A4突击步枪还高一些。 另外，M27 IAR能有效提供中距离精确射击能力和压制火力，这也进一步削弱了M16A4突击步枪存在的必要性。


美国海军陆战队装备的M27 IAR能有效提供中距离精确射击能力和压制火力，进一步削弱了M16A4突击步枪存在的必要性

从整体编制来看，美陆军及海军陆战队选择M4A1卡宾枪的另一个重要原因是其经常采用近中远火力联合作战，基层连队士兵可以随时获得远程火力支援，而无需过度依赖突击步枪作为单兵火力骨干。


对于搭乘车辆的士兵而言，M16A4突击步枪由于枪身较长而使用不便，M4A1卡宾枪轻短的枪身更适合搭乘车辆使用。图中士兵装备的即是M4A1卡宾枪

以上种种原因，使美国海军陆战队最终决定将M16A4突击步枪退出现役。不过，虽然M16A4突击步枪已经逐步退出美国海军陆战队一线部队，但是目前军队仍保留足够库存，并用作新兵射击训练和二线部队使用，而M4A1卡宾枪则配发一线部队作单兵武器使用。