从地球到月球,陨石坑里空空如也,陨石究竟去哪了?
为什么陨石坑里都没有陨石,难道是被外星人捡走了吗?
其实陨石坑看起来空,不是因为陨石跑路了,而是撞击的瞬间太暴力导致的,小行星进入大气层的速度一般是10-70公里每秒,比子弹还快几十倍,这意味着它撞上地面的瞬间就像核弹爆炸一样。
以美国的巴林杰陨石坑为例,5万年前一颗50米的铁陨石砸下来,形成了一个1.2公里宽、170米深的坑,但坑里什么都没有,因为撞击瞬间的能量太大了,动能随速度平方增长,50米的陨石重约30万吨,速度20公里每秒,能量等于240万吨TNT炸药,一块铁陨石瞬间就会被压缩、熔化甚至汽化,本体根本留不下来。
所谓陨石本质上就是宇宙中的石头,最多就是金属含量高一点,在瞬间几千甚至几万摄氏度的高温面前,几十米的陨石往往会汽化成气体,最多留下点渣子,就算是6500万年前灭绝恐龙的10公里陨石,也是大部分都蒸发了,残渣随着爆炸的高度和大气活动散落到了全球,形成了富含铱的薄层,也就是K-Pg边界。
如果是几百米的中型陨石,它们可能会部分汽化,部分熔化成液态,和地面岩石混在一起,最开始提到的巴林杰陨石坑的铁陨石,就有约70%熔成微小液滴,冷却后散落坑外几公里,但整块陨石早没了,熔化的陨石更像是泼出去的水,已经和地球本身融为一体了。
如果陨石再大一点,就有可能形成陨石雨,首先是在大气层灼烧阶段的爆炸解体,比如1947年西伯利亚的锡霍特-阿林陨石,碎片有上万块散落了几十公里,坑里只有一点点残骸,后续往往被地质活动掩埋。
相比月球和火星,地球上的陨石包括陨石坑,都是很难长期存在的,首先是陨石坠落时先摩擦大气层,小块陨石直接烧成灰变成火流星消失了,大块陨石也瘦身一大部分,比如现在每天都会有100吨微陨石来到地球,但是连大气层这一关都过不了。
偶然撞到地面形成陨石坑后,几万年时间也会被风霜雨雪填平磨平,现在能看到的一些陨石坑,比如巴林杰坑,只是因为沙漠戈壁干旱而已,6500万年前那颗灭绝恐龙的小行星形成的陨石坑,现在还深埋墨西哥湾下。
真正能长期保存陨石的,其实是38万公里外的月球,上面密密麻麻的陨石坑就是最直接的证据,由于月球没有大气,所以陨石碎片只要没达到逃逸速度,最终就都会落到月球表面的陨石坑附近,几千万年都不会被掩埋。
现如今地球上最容易找到陨石的地方,是荒无人烟的戈壁滩以及南极大陆,科学家甚至在南极找到过来自火星的陨石,推测可能是一颗小行星撞击火星产生的碎片,在引力作用下飞了几千万公里来到地球,砸到了南极。
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