上周日，地球迎来一位罕见的天体访客，即被称作 “第二个月亮” 的天体，与此同时，一年中最为明亮且美丽的彗星也恰逢其时，有望以三幕壮观的场景令观星者们目眩神迷。


“第二个月亮” 是一颗新发现的小行星，它以每小时 3540 公里的速度飞驰，如今已受到地球引力的影响。


彗星C/2023 A3，拍摄于新西兰奥克兰（图源:亚历克斯·梁）


今年 8 月，美国宇航局的小行星探测系统 ATLAS（小行星对地撞击最后警报系统）在它从阿尔朱纳小行星带开始向地球移动的前一天发现了这一卫星，并将其命名为 2024 PT5。

小行星通常围绕太阳运行，但有些小行星以适当的速度和轨道飞行，因此能够与地球轨道暂时交汇。


悉尼大学的天体物理学家劳拉・德里森博士表示，这颗小卫星的马蹄形轨迹意味着它被归类为暂时捕获的 “飞掠” 天体，而非像之前的小卫星那样在我们的轨道上锁定两年。


德里森博士说：“它将持续大约 57 天。天文学家认为，地球在任何时候都可能有一个小于一米大小的迷你卫星，但它们确实很难被探测到，因为它们非常小且非常微弱。2024 PT5 实际上只是我们探测到的第五个迷你卫星。”


虽然需要大型望远镜才能发现这颗 11 米长的小卫星，但 2023 年 1 月发现的一颗彗星目前在接近黎明的天空中是可见的。


小行星是难以发现的 “太空岩石”，而彗星则是由尘埃和冰构成，当它们接近太阳时，这些尘埃和冰会蒸发，并产生一条燃烧的尾巴，也就是我们常说的“流星”。


早起的人可以在凌晨 4 点左右至日出之前看到这颗彗星在东方地平线上划过。


9月30日星期一凌晨4点30分左右，在天空中可以看到彗星C/2023

这颗被命名为 C/2023 A3 的彗星在周五到达了离太阳最近的点，也就是 “近日点”，直到 10 月 6 日，它才会因太靠近地平线而消失。


但这场“彗星秀”还并未结束。


这颗彗星将于 10 月 9 日重返天空，当它直接从地球和太阳之间经过时，亮度可能会增加 100 倍。


南昆士兰大学天体物理学家琼蒂・霍纳教授表示，在太阳的背光下，有经验的观察者可以在白天看到这颗彗星，因为 “前向散射” 效应使彗星的尘埃雾向地球观察者散射光线。



从国际空间站捕获的2023 A3彗星

这颗彗星的辐射爆发将非常接近太阳，需要合适的设备来观察，以避免伤害眼睛的风险。但从 10 月 12 日开始，业余观星者还可以再次观赏，当这颗彗星在傍晚时分冲向西方天空时，肉眼将再次看到它的光亮。



霍纳教授说，在这段时间里，彗星的尾巴可能会长得 “非常长”，然后这位“宇宙旅行者”将在 10 月底消失在太空中。