星舰第五次试飞实现重大突破
文/观察者网专栏作者 高天伟北京时间2024年10月13日晚,美国SpaceX(太空探索技术公司)在得克萨斯州博卡奇卡实施了星舰超重型火箭的第五次试飞。本次试飞,SpaceX实现了人类航天史上又一个重大突破:火箭一子级完成任务后,调头返回发射场,成功着陆于运行方式类似筷子夹持、与发射架一体化设计的“机甲酷斯拉”回收装置上。这是传统的火箭自带支腿设计之外,人类尝试成功的又一种火箭着陆方式,并且首次应用即成功接收数百吨重的超重型箭体。 外国网友制作的星舰一级回收细节模拟画面,注意箭头所指的挂点。事实上,火箭并不是被回收装置夹紧固定,而是利用箭体上部挂点挂在“筷子”上。对于几百吨重的大家伙,“夹住”只会导致箭体被压瘪。试飞其它环节也都顺利完成,特别是火箭二级(同时也是飞船)按计划重返大气层,以较完整和稳定的姿态在印度洋预定海区降落,比起第四次试飞“被大气烧得破败不堪但侥幸飞完全程”的状态,更加接近成熟。总体说来,星舰第五次试飞完成了预定科目,达到了预期目的。火箭继续向着实用推进。 肩负美国形象和公司生存两副重担星舰研发狂飙突进,但依旧任重道远今年6月星舰第4次试飞时,笔者曾经指出(文章链接),星舰是美国载人登月以及SpaceX持续推进星链部署必不可少的载具,这两件事一个关乎国家最高形象、一个关乎企业生死存亡,因此SpaceX必须拼尽全力迭代完善星舰。果然,短短4个月之后,这枚起飞重量将近5000吨的巨型火箭即神速完成归零。归零可以理解为查明故障原因 – 制定解决方案 – 获准再次飞行的过程。一般情况下,即使常见的中小型火箭也需要归零半年以上。另值得一提的是,发射监管机构FAA(美国联邦航空局)在批准本次发射的同时,也一并发放了第6次试飞的许可。可见不仅SpaceX对项目玩命自驱,就连国家也坐不住催催催。各方压力之下,星舰进步不可谓不神速,但这一系统极度复杂,距离实用还有较远距离。以载人登月任务为例,在星舰实用化之前,需要验证的关键技术包括(但不限于): “进步明显”和“挑战巨大”两个看似矛盾的标签,同时贴在了星舰项目上。
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