目前美国空军指挥系统中，加油机现缔属运输司令部。传统上，大奶妈们分别归属于战略和战术空军司令部，他们大多数情况不会出现在头条，属于combat support，飞行员call sign按传统也没有。但是美军的每次行动都不会缺席。如果对战略真感兴趣，应该看空军的3-17【1】，俺在此就不nerd out。
以1986年美国空袭利比亚为例，参战的F-111 为24架，EF-111 五架，其中6架F-111和1架EF-111为备份；备份机在参战机完成第一次加油后返航，这是为了保证参战机受油系统升空后完好。此次总共有28架KC-10和KC-135提供6000英里的加油任务。也就是28架加油机为22架参战飞机服务。只有在好莱坞能在停机坪找到一架能飞还带武器的飞机，现实中，一次常规空袭任务牵涉的后勤力量是平民不可想象的。这是冷战战备保障率最高的时期【2】，自己掂量一下饱和攻击的后勤难度！我知道欧洲战场这是极端情况。我为什么选这个例子？找个地球仪看看就明白了。
无论海军还是空军，加油机都以K开头，一个说法是煤油（Kerosene）的第一个字母。这说法有一定道理，第一种军用喷气燃料是纯煤油的（JP-1）。目前军用的多为JP-8与民用的JetA-1不同在于添加的抗氧化剂（anti-corrosion）。
第一次战斗空中加油（combat air refueling）和中国有点关系。1951年5月到7月之间发生在朝鲜（有若干种说法，早的是5月底，晚点是7月6日），毕时，不管美军还是联合国军在朝鲜没地方起降，只有从日本直接起飞，靠空中加油来完成任务。这是当年的KB-29为F-84加油的情景：


一次加油要对接两次，左右油箱分开加，第二张照片让大家确认这确实是美国空军，和现在美空军的招牌方式不同
二次海湾战争期间，KC-135 为F-16加油。
拖伞（drogue）加油使用软管，加油压力低，速度慢。B-52如果按这种方式加油，要差不多两个小时（110分钟）才能加满。新成立的战略空军是这位掌权：
这就有了目前美空军的招牌Boom方式。我一直以为只有美国用，但是至少澳大利亚，英国也用。袋鼠是因为F-111，英国为什么？最早的BOOM改装在KB-29上。B-50也有一定数量改装为KB-50.
BOOM的硬管传输率可以达到软管5-6倍，6000磅每分钟。加满一架B-52就是原来的1/6到1/5的时间。航空燃料一般以重量计，因为重量/质量不随温度变化。

KC-97L为A-7加油。这机型我以前不知道。图片为60年代后改装的L型加装两个J47喷气发动机，以提高速度为其它喷气机加油，喷气引擎只在加油时使用。从设计来说，因其是活塞式引擎使用汽油，她内部必须装两套完全分开的管泵系统。这设计虽然看起来不长命，但到了1978年才全部退役。这也是冷战期的战备需要，必须保持数量。那么美国加油机的门面就是这个KC-135
上图为KC-135R型，是80年代与法国合作改装CFM56涡扇引擎，法国当年也用KC-135。目前在役基本都是80年代制造/改装的R。KC-135一般认为是波音707的军用型号，其实两者时间线是并列的，她们是从Boeing 367-80发展而来，可以说是是姐妹关系。
R型的早期改装。这张专为古色，他好这口。
R型Block45改装，这张也为古色，无限遐想。
上图为原装喷气引擎的KC-135，你看到的是 水汽。重载起飞时为了增加推力灌水，一个作用是降低进气口温度一提高空气密度（air density）其次冷却燃烧段。
按目前的情况来看，KC-135估计至少要飞到2030年，最终被KC-46（波音767）取代。有人可能会问，美国能造那么新的飞机，为什么要用已经停产的机型？以下是我的观点，不代表任何官方态度，欢迎讨论。这张图片就是原因：
KC-135这架外号是Balls 13，缔属堪萨斯Air National Guard，请注意看她的发动机，是早期的A或者E。故事发生在第一次海湾战争期间：起飞后刚到达指定高度两万三千尺，飞机突然向右接近90°的倾斜，接着来个向左的100°倾斜，然后就是仪表板一串报警，以为左边的引擎失火了，派人到后面去检查，报告是引擎肯定没失火，根本找不到了。飞行员一通猛操作，最终在一万六千尺才能维持高度，整个事件除了降落时爆胎，是喜剧结尾，您才能看到这张照片。
事故原因认为是Balls 13飞进了其它飞机产生的涡流（Jet Wash），出现急剧的滚转，滚转产生的过载使左边两台引擎脱落。
上图为C-17发射Flare后留下的涡流形态。飞机越大越重，她后面的这种乱流能量越大，持续时间越长，特别是翼尖区域产生的涡流。要知道KC-135战术要求是间隔12秒起飞，这是当年战略空军的考核科目，这次不知道撞到哪个大鬼了。最神奇的是此后波音派人来检查这架飞机，居然机体没有任何变型，装上两台发动机，她又飞回美国了。后来还在不同的Air National Guard单位服务了很久。
这个故事说明早期的飞机很多时候是过设计（over-engineering），那个时候至少波音还没被会计玩成“more for less”。这是787做静态实验的照片。按标准是2.5G，波音就是2.5G。如果我没记错的话，那倒霉的运-10是3还是4G才失效的，现在和过去的差距。
还有一个问题是复合材料，目前的新飞机多为复合材料，按我外行的看法就是不同的塑料。这东西的优点是减重，但是缺点也很多，最大的问题是环境适应差，怕紫外线等等，至少，这是需要时间验证的技术。波音和Emerald Airlines关于787机体问题关注的人不多么？
最后看一下大奶妈的杂技，这不是PS的，但她不做这个也有20多年了。当她们还在在SAC时，这是KC-135教员考核必须通过的一个测试。2001年转到运输司令管辖就被risk managed。
【1】https://irp.fas.org/doddir/dod/jp3_17.pdf
【2】https://en.wikipedia.org/wiki/1986_United_States_bombing_of_Libya