福鼎水北溪桥的传说

明朝中晚期福建茶业贸易已十分兴盛，福鼎茶叶远销到福州、苏杭等地。据明末清初周亮工《闽小记》记载，太姥山地区出产茶绿雪芽，绿雪芽茶被视为茶中珍品。明朝谢肇淛在《太姥山志》讲，太姥山寺院的经济来源一半依靠制茶售茶收入。苏州商人蔡某明崇祯年间人，每年清明前后都要到福鼎采购茶叶运回苏州出售，蔡某茶叶生意做得很顺畅，积累了不少财富，在苏州盖起一座大宅院。因为多次往来福鼎，与福鼎的茶商茶人结下了情谊，特别是与福鼎名门望族高家有长期的生意来往，每年来福助都住在高家，福鼎高家人称“西门高”，从宋代开始就是官宦世家，为当地有名大财主，富甲一方，却执心于公益事业为地方修路造桥赈灾济困。

话说蔡某有一年清明前到福鼎收购茶叶运回苏州，这一年茶叶生意特别好，很快将采购的茶叶销售一空，到了夏季已无茶可售，他便决定再到福鼎采购一批茶叶，这一次他依然住在桐山西门的高家。福鼎本地茶人得知蔡某又来福鼎收购茶叶，纷纷请他前去品茗议茶，很快蔡某就收满所需的茶叶。他看好六月初八回家日子，去江浙一带必经福鼎的水北溪，水北溪源于浙江泰顺，为闽浙交通咽喉地段，溪面宽广，水流湍急，特别是夏天遇台风或下暴雨，山洪暴发使人物无法通行，造成交通中断，洪水还会冲毁石板桥。后来人们又建造碇步以济通行，海水涨潮也会涨到水北溪碇步处。蔡某这天带着收购的茶叶踏上回家的行程，走到水北溪碇步一半时，突遇山洪暴发，巨大的洪水冲向碇步，蔡某进退两难，十分危险，心中万分焦急，危急中他想到了真武大帝，因为他知道真武君为北方之神也是水神，“镇北方，主风雨”，调节雨水。只有这位真武帝君能帮助他，心中默念真武君保佑，玄天大帝保佑，只要让我渡过这一难关，发愿在此溪建桥修道以便百姓，在桥头修建玄武真君庙，日夜烧香祭祀供奉。说来奇怪，经他心中这一默念，洪水潮头突然间就降下来，慢下来，当他和货物全部通过水北溪碇步后洪水才冲过，他和货物安然无恙。

蔡某回到苏州后将这批茶叶出售所得，及自己近年来经商积蓄的银两加起来，同时他又把这次遇险的经历和准备在福鼎水北溪修建石板桥的心愿向周边亲友广为诉说，得到不少人的理解和支持，募捐银两。在这年的秋天他第三次来福鼎仍然住在高家，他将修建水北溪桥的心愿告诉高家，得到高家上下一致支持，但修建水北溪桥不是一件容易的事，工程量巨大，光凭一个人是无法完成的，高家决定和蔡某一起来修建水北溪桥。

首先是指定几位有经验有威望的族人专门负责造桥事宜，其次聘请技术高超且有丰富经验的造桥石匠，其三广泛发动族人和周边的百姓义务投工支持工程建设。石板条有的采自周边的山涧，有的到浙江泰顺等地采购，运输十分困难。经过石匠们精心雕刻，使石条表面光滑，更重要的是确保石板条和石柱子、横槽之间的榫卯凹凸结构牢固。经过两年多的艰苦建造，终于把水北溪桥建起来。

建成后水北溪石板桥为福鼎最长的石板桥，宽阔壮观，犹如一条长虹沟通两岸，造福百姓，方便往来。蔡某也兑现自己的诺言，在水北溪桥头修建一座真武庙祭祀玄天大帝。