十大开国元帅中，聂荣臻排名第九，位次仅高于叶剑英。但如果在解放战争时期，聂帅执掌的华北解放军能够取得更突出的军事战绩，至少做到独立控制华北战场的主动权，或许55年评衔时就是另一番景象了。
1946年解放战争爆发后，聂荣臻统领晋察冀部队，凭借优势兵力与傅作义、阎锡山所部多次交锋，但战绩却相当惊人：尤其是大同之战，晋察冀和晋绥部队约12万大军，被傅系部队加阎锡山守军5万余人击败。此后集宁、张家口、承德也相继失守。这种在局部明显以多打少，不光不能取胜反而丧师失地的战例，在全国战场上非常罕见，中央对此忧心忡忡。
晋察冀根据地范围，在吃了多次败仗后大面积收缩、甚至被切割了，从原先的相对攻势状态，转入战略防御，局面十分被动。特别是张家口，作为当时晋察冀首府，被傅作义攻下后进行大肆宣传，还写了公开信羞辱我方，晋察冀解放军上上下下恼怒不已。
从军事指挥角度看，无需讳言，傅作义虽是国民党军阵营的重要将领，但军事才能和作战经验非常突出。单论这一方面的话，或许聂帅难以及得上对方。当时华北我军内部也有情绪，郭天民等干部，甚至在总结会上当众批评过聂荣臻，可见打了败仗之后，部队士气和凝聚力成为严重问题。
既然战绩如此不堪，华北又是北方咽喉之地，为什么毛主席没有考虑更换聂荣臻呢？这种情况，在解放战争期间不是没有类似的例子：比如1946年陈老总一度在山东作战不顺，军委打算派徐向前去山东带兵、稳住局面，后来因故作罢。毛主席出了奇招，将山东和华中部队合军一处，陈毅仍然是“一把手”，而军事异常拔尖的副司令粟裕，解决了华野打仗的问题。

但聂荣臻不同，从公开的史料来看，中央当时没有考虑过更换他，甚至也没有对此进行讨论的记录。毛主席虽然严肃批评丢掉张家口为“奇耻大辱”，但批评归批评，对于聂荣臻的使用，伟人总体上还是持保护和力挺的态度。试分析个中原因，主要有三点。
第一点，面对不利局面，军委有及时的应对策略，而不是直接换人了事。晋察冀部队连遭失利后，中央非常重视，毛主席委派朱老总亲自前往军区，帮助聂荣臻提振部队士气。朱德军事经验丰富，尤以意志坚定著称，南昌起义后正是朱老总收拢残兵，鼓舞大家坚持下去，最终才有了井冈山会师。

朱老总作为“压舱石”，深入了解晋察冀的症结所在，改组军区领导机构并调整后勤供应模式，让军事人才集中精力于训练和带兵，建立强大的一线野战部队，以专业的后勤部门来保障供需，前线无需分心。同时他亲自召开大会小会，给广大官兵动员鼓劲。经过几个月的调整，晋察冀部队的实力和精神面貌，已经显著回暖，度过了最危险的时段。
最显著的证据，就是1948年1月的涞水之战。我军痛击傅作义嫡系王牌35军，击毙新32师师长李铭鼎，这一战之后，敌军长鲁英麟羞愧自杀。到这个时候，华北形势已经相对稳定，我军信心也完全恢复了。傅作义的部队包括绥远嫡系和中央军两部分，双方勾心斗角，作战时很难形成绝对合力。在我军内部足够团结的情况下，傅作义虽一定程度上占据上风，但无力控制整个华北。

第二点，聂荣臻能力全面贡献很大，对于重要干部的使用，不能仅以单纯的带兵能力、军事战绩决定一切。晋察冀根据地是什么地位？是全面抗战时期，我军建立的第一个大规模抗日根据地，兵力优势一直延续到解放战争中，贡献了三十余万正规军，加上民兵破百万。就连罗荣桓元帅领导的山东根据地，在面积和总兵力上都比不了晋察冀根据地。
46年郭天民批评聂荣臻时，曾说他“裁军10万”，削弱了华北我军的硬实力，以至于对阵傅作义时没有了底气。可是反过来想想，什么样的家底，能主动裁军10万人呢？这里面或许有决策失误的问题，但聂帅多年来打造晋察冀根据地的成绩和贡献，是谁也抹杀不了的。

如今网络上也有些评论，动辄拿聂帅在一小段时期内的战绩说事，看法很片面。聂荣臻绝对是难得的大才，1937年中央派聂荣臻到五台山一带开发根据地时，他作为八路军主力部队115师副师长，却根本没带多少人，环境很危险并且没有成功先例。结果聂荣臻就是凭着才智和毅力，发展出数十万大军，在关键时刻支撑起八路军的脊梁。
第三点，华北战区有明确的战略定位，不能操之过急。其实解放战争初期，全国到处都在打败仗，国民党军的规模、武器、士气优势是客观存在的。不光是华北，就连我方投入极大人力、物力的东北、山东战场，都连遭失利；全国解放区的面积每天都在变化，许多部队甚至出现大踏步后撤的情况，这是形势所迫、也是存人失地打法的要求。

军委非常清楚，未来国共真正的决战重点，不在华北地区。而争夺的核心，是东北，我方抽调大量干部和精锐部队，着力打造东北解放军，也就是未来的四野大军，不出意外的话将成为箭头和王牌。
其他战区的主要作用，就是坚持和牵制，不让更多的国民党军投入到关外战场，为四野发展尽力创造良好环境、争取足够的时间和空间。而等到时机成熟后，百万大军挥师入关，各战场的问题也就迎刃而解了。后来的战史发展，不就是充分印证了这一点么？毛主席和军委的决策，抓住了核心要点。
当然牵制归牵制，关内各野战军的实际表现，还是各有特点的：如前文所述，华北的局面相对被动了一些，中野因为南下大别山，也一度非常困难；西北在彭总的主持下，胡宗南不是对手，反而让实力薄弱的西野扎根立足了。特别陈粟的华野大军，硬是凭借神奇的指挥艺术和得当的战术，在国民党统治核心区连连打出胜仗、好仗，生生把一支“偏师”打成了绝对主力，后来几乎主导了淮海战役走势。
即便如此，不能否定聂帅苦心经营华北战局的不易，至少经过中后期的积极调整、应变，没有让傅作义部队扩大战果。1948年东北野战军大举入关后，华北解放军与兄弟部队通力配合，最终还是成功解放了这片重要区域，聂帅的成绩是不小的。
至于有人评论：聂荣臻指挥部队战绩欠佳，才导致华北解放军最终未获得独立野战军番号。这种说法不符合客观实际。49年军委整编四大野战军，是为了向全国进军，彻底消灭反动派军事力量。

长江以北大部解放了，华北还保留庞大的野战军干什么呢？只需要留下一支部队卫戍京津就可以了，其他主力需要支援兄弟部队，比如派给彭总的18和19兵团，好钢用在刀刃上。
55年聂荣臻被评为元帅，是实至名归的，要从整体上看待他的贡献。建国后，聂帅更是殚精竭虑，亲自负责领导关键的“两弹一星”工程，为新中国建设发挥了巨大能量。他的一生成就，丝毫不逊于其他九位元帅。