在《三国演义》中，并没有一个明确的武将排名榜，大家只能根据众武将在战场上的表现来估算他们武艺的高低。然而武将在战场上的表现有时候会因为其他因素的干扰，有所波动，加上读者可能对战斗经过、结果的理解有所不同，这么一来读者对他们的评价可能就会各不相同，对武将的武艺定位出现争议。 像曹操手下的典韦和许褚两员猛将，谁的武艺更强一些就一直颇有争议，下面我们就这个问题来讨论一二。


说起来典韦和许褚打过一次。曹操和吕布争夺衮州时，因为遭遇蝗灾，衮州歉收，两军缺乏粮草，只能暂时罢战，各自去筹措军粮。曹操后来用了荀彧的计策，去打汝南、颍川一带的黄巾军，以夺其粮草。 此时黄巾军经过几番镇压，早就不比当年，战力有限，自然挡不住曹操的大军，很快就被击败。但是追赶黄巾军残部时，典韦在葛陂遇到了筑坞自保的许褚。由于许褚抢先一步抓了黄巾军败兵，典韦去讨取不成，两人当即动起手来。典韦和许褚先是从辰时厮杀到午时不分胜负，各自回去休息片刻以后，两人再次交手。这一次他们又一直打到了黄昏，才因为战马疲惫各自回营，还是未能分出高下。


辰时是上午七点到九点，黄昏则大约是晚上五到六点，这么算起来许褚和典韦前后交手至少有八个小时之久。考虑到后来张飞和马超的葭萌关之战，两人从下午一直打到晚上，就已经打了两百多个回合，那么许褚和典韦至少也是战了三四百个回合，也是演义中交手回合最多的一场战斗了。 一般来说，演义中武艺差距一个层级，那么大约二十到五十个回合就能分出胜负，而能战到一百个回合以上还是打平，基本可以视为武艺水平相当。许褚和典韦战了三四百个回合还是打成平手，两个人自然是势均力敌。


当然，有些人认为典韦是击败黄巾军以后，追赶败兵来到葛陂，一路上已经损耗了不少体力，而许褚是以逸待劳，体力完好。这种情况下两人战成平手，说明许褚武艺不如典韦。加上后来许褚有败给关羽、张飞，不敢出战颜良的污点，相比之下，典韦应该略胜一筹。 这个说法确实有一定的道理，但是我们也要看到，曹军和黄巾军交战时，典韦出马是在第一天的战斗中，三个回合杀死了黄巾军的副元帅。而在第二天的战斗中，曹军首先出战的大将是曹洪，他杀死了截天夜叉何曼以后，李典又乘势飞马冲入敌阵，活捉了贼首黄劭，之后就是曹军追赶黄巾军败军，并遇到了许褚。 因此在和许褚遭遇前，典韦其实并没有经历什么激烈的战斗，只是追赶了黄巾军败兵而已，体力损耗并不大。对于那些动不动就能战上几百个回合的猛将来说，这点体力消耗几乎不会对战斗力构成什么影响，所以这一战基本还是可以视为公平条件交手的。


至于说许褚不是关羽、张飞、颜良等人的对手，由于典韦死得较早，没有机会和关羽等人交手，缺乏对比，因此只能证明许褚的武艺要弱于关羽他们，不能证明他不如典韦。 因此综合来看，许褚和典韦的武艺高低，还是要以他们单挑的结果为准。而从他们交手结果看，两个人的武艺就算有差距，那也是微乎其微，完全可以忽略。在曹操手下他们是并列关系，难分高下。