康熙年间，江西永新县发生了一起离奇案件。在深山的一个隐蔽角落，有一座破旧的庙宇，庙里住着一位年迈的老木匠，已经七十多岁，行动不便。还有一个年轻的小木匠，是老木匠的儿子。年轻的小木匠名叫林浩，他在附近的村庄里给人做木工活来养家糊口。人们只知道他们被称作老木匠和小木匠，却已经忘记了他们的真实姓氏。林浩每隔几天才会回到庙里给父亲挑水做饭，这对父子相依为命，过着简单而又孤寂的生活。

庙宇周围没有其他人家，然而一天晚上，庙门紧闭，老木匠却遭人杀害。他的头部受到铁器的打击，但伤痕并不深，而全身却被烟熏得焦黑。地上还留有一把未燃尽的残香，角落里扔着一卷破旧的被子，庙里的其他东西并未丢失。第二天清晨，林浩从山上做活回来，呼唤父亲开门，却久久无人应答。他感到不妙，猛地撞开庙门，看到父亲的惨状，痛哭流涕，大喊是谁害死了我的父亲。随后，林浩走了几十里路赶到县衙报案。
先令派官员和仵作前去验尸，并勘察庙宇内外的情况。现场的情况似乎并非盗贼为了劫财而杀人。于是县令让林浩将父亲的遗体安葬，林浩心怀悲痛，总觉得父亲死的冤枉和离奇。县令未能从现场勘查报告中找到破案线索，便私下嘱咐附近的乡绅协助寻找凶手的踪迹。不久后，举人陈亮送来一份检举状，声称老木匠是被林浩杀害的，是弑父大罪。县令迅速将陈亮请到衙门，询问告发的依据。陈亮说，附近村庄的人传言老木匠有大量积蓄存放在某富翁家中，林浩想要取回这笔钱来娶媳妇，但老木匠不同意，两人曾为此争吵，这是我听说的，千真万确。

听完这番话，县令立即传讯林浩。在公堂上，县令问林浩，老木匠生前是否有一笔积蓄存放在别人家里。林浩回答说，是的。县令心想案子可能有线索了，接着问，那笔钱你取回了吗？林浩说，我父亲被害后的第三天，我取回来了。县令听到这里，更加相信陈亮的告发有根据。他认为如果不是老木匠不同意，林浩就不会在他死后才取回这笔钱。于是县令命令衙役对林浩动刑，林浩不明白县令为何要拷打自己，大喊冤枉。县令见林浩不认罪，更加愤怒，将他折磨得死去活来。县令厉声喝道，林浩，是你自己害死了父亲，想要侵吞那笔积蓄，还敢抵赖。林浩趴在地上抽搐着，他心里想，父亲啊，他们要打死我，我就跟你一起走吧。
县令担心林浩昏死过去，为了留下活口，便命令暂停审理，退堂后将林浩打入死牢。第二天，县令再次提审林浩。在审讯过程中，衙役带来一个刚抓获的盗窃犯。县令把林浩放在一边开始审讯这个盗窃犯。看过案卷，问过口供后，县令命令衙役将这个名叫赵四的犯人押入牢房。赵四退下前，回头看了看林浩，觉得奇怪。这个老练的窃贼对林浩说，你怎么也在这里，你父亲有积蓄，舍不得用，被人杀了，你还要因这笔钱做个冤死鬼。县令听到赵四这句话里有蹊跷，猛然间感到陈亮的检举可能靠不住，便让赵四留下重新审问。

县令问赵四，你刚才说的话是什么意思？赵四眨眨眼说，大人，没啥意思。县令厉声道，老木匠之死，与你有关，你从实招来。这一炸，赵四有些吃不住劲，又看了看遍体鳞伤的林浩，便一五一十的说了实话。原来赵四在村子里听到人们议论老木匠有很多积蓄，现在住在深山古庙里，便约了两个无赖，摸黑进山。他们推不开庙门，就翻墙进入大殿，在破庙里搜了个遍也没找到钱。于是想把老木匠的被子卷起来偷走，不料老木匠被惊醒了。他认出赵四还挺熟，他揉揉眼睛说，赵四，是你。赵四担心事情败露，招呼同伙回来。那两个家伙把被子扔到墙角，问道，大哥，怎么办？赵四抽出随身带着的凿子，往老木匠头上一击，那年过七旬的老人立刻昏死过去。两个同伙，又点燃大殿上的一把线香，放在老木匠身边，三人翻墙逃走。老木匠经不住那一击，再加上香火熏烤，最终凄惨的死去。赵四招供道，我害死老木匠，今天又看见他儿子在这里受我的连累，我也于心不忍，县令没想到案子居然是这样结束的。

庆幸自己险些冤枉了好人，长长的舒了口气。他用惊堂木重重地往案上一拍，宣布林浩无罪释放，赵四谋财害命，奏请斩首示众，同案犯通缉归案，另作审理。林浩心中仍然愤愤不平，那陈亮无端诬告他人弑父，险些将无辜之人定成死罪。乡亲们议论纷纷，林浩得知陈亮害了自己，在乡亲们的支持和鼓动下，托人写了状纸告到州府衙门。那陈亮平日作恶多端，州府衙门的大老爷看民情汹涌，生怕闹出乱子来，便不得不报请朝廷剥夺陈亮的举人头衔。圣上果然照准，这对那些喜欢诬告生事的人，真是一记当头棒喝。