明朝时候，桐城有个货商叫苟富贵。他娶妻周氏，十分貌美。因为这个缘故，苟富贵非常宠爱周氏，几乎是她想要什么，他就想办法给她买什么。然而对于他自己，却十分苛刻。

一年夏天，苟富贵去应天府做生意，不慎感染上了风寒，一直咳嗽不止。他很想去药铺找郎中拿几副药治治这该死的毛病。然而，接连去了几个药铺，里面的郎中都要价一两银子，他舍不得钱，便准备等回到桐城后再找郎中治病。因为在那边看病抓药至少便宜一半的价钱。

出城的时候，一个穿得破旧的道士迎面朝苟富贵走来。一见面，这道士就围着他接连道了几个“不妙”。苟富贵咳嗽不止，心中本来就很郁闷，听这道士说晦气的话更是不爽。于是脸色一沉，便道：“我哪里不妙了，你个臭老道，不好好走你的路，说这些晦气话，埋汰我作甚？”

施主，你已病入膏肓，怎么说我在埋汰你呢？那道士冷哼一声，又接着说道：“你已经病了十天了吧？每晚子时是不是咳得最厉害？你这毛病如果再不治疗，恐怕等回了桐城，小命就没了。”

“你，你怎么知道我要回桐城？”苟富贵听这道士说出自己的毛病时，还以为他是瞎猫碰上了死耗子，但当他道出自己的家乡后，他就感到十分惊诧了。因为他来应天府后，从未对任何人说起他是桐城人，这个道士又是怎么知道的呢？难道他是听口音听出来的吗？

非也，道士马上仰头笑道：“难道不是吗？老道掐指一算就能算出。我还算到你此次出来总共带了二十两银子，其中十两银子作为进货的本钱，十两银子作为来回的开销。”

神了，这个道士居然全说中了。苟富贵由惊诧转变为莫名崇拜，连连向道士抱拳行礼，道：“道长，我这毛病真的病入膏肓，无药可救了吗？我才娶了老婆没几年，儿子才几岁。如果我这样死了，他们怎么办？”说着说着，苟富贵就挥袖拭泪，悲伤不已。

道士微微一笑道：“本来你是无药可救，必死无疑了。不过嘛，你运气好，今日遇到了本道长，算是死不了了。”那请道长救救我呀，我给您跪下了。嗨嗨，话还没说完，苟富贵就剧烈咳嗽了起来。倒是二话不说，猛地在他后背上拍了一下。苟富贵只觉喉咙一热，忽地就从嘴里喷出一泡黄色的浓痰，顿时这小子觉得神清气爽，咳嗽也停止了。

不得不说，这个道士实在是个高人，只此一招，便给自己止了咳。他赶紧又跪拜道：“感谢道长救命之恩，富贵没齿难忘。”那道士打着哈哈道：“你可别先急着谢我呀，实不相瞒，我刚才那一巴掌只是暂时让你止了咳，但这一招根本就不治本。你要想医断根，必须服下老道亲手研制的灵丹妙药才行。”说罢，道士从怀里摸出一粒黄豆大小的黑色药丸，美其名曰“速效救命丸”。

苟富贵赶紧伸手叩拜道：“那请道长把这神药赐给我吧，富贵感激不尽。”漂亮话谁不会说呀，这天下从来就没有免费的午餐。要想得此神药，拿十两银子出来吧。道士拿着药，一脸不客气的说道：“什么十两银子？苟富贵大惊，嘴巴张得老大。这，这也太贵了吧。”

“十两银子买你一条命，还贵？看来你这小命可真够贱的。”道士撇着嘴摇了摇头。苟富贵更是不爽，于是黑着脸立马从地上爬起来，道：“给你十两银子，我还不如马上回城去找郎中给我开几副中药。人家连看病带拿药才要一两银子，而你一来就狮子大开口要十两银子。你这心肠也太黑了吧。”

道士也板起脸道：“别看我这粒丹药太小，但是它却是用几十种名贵药材提炼而成的，保证让你药到病除。城中那些郎中开的药虽然便宜，但他们都是用劣质药材配制的，没法跟我这个速效救命丸相比，他们敢向你保证药到病除吗？你这个小气的家伙，花十两银子给你老婆买西域之粉，你连眉毛都不会皱一下。如今本道让你花十两银子买药保命，你却唧唧歪歪不肯出钱。我看你真是本末倒置，分不清轻重。”

“这，这两者根本不能相提并论吧。”苟富贵脸色一红，又诧异道：“你怎么知道我花了十两银子给我老婆买脂粉？那可是半年前的事了呀。”道士捋了捋自己的长胡须，煞有介事的说道：“本道来自茅山，能掐会算，能知过去未来。对于你那些屁事，掐指一算就算到了。我且问你，你每日拼命挣钱，老婆想要什么买什么，而你自己，内衣都穿了好几年，破了好几个洞了，却还舍不得扔掉。你这样活着的意义何在？难道你就是为了你老婆活着的吗？”

“没错，我每日拼命挣钱，就是为了养家，养我老婆孩子。只要他们过得好，我吃点苦算什么。”苟富贵振振有词。道士冷笑道：“如果你命都没了，你以后拿什么去养他们？不瞒你说，你死了之后，你老婆马上就会改嫁，而你儿子也会叫别的男人爹爹。”

“你胡说，就算我死了，我老婆也不会改嫁的。她曾亲口告诉我，如果我在外有什么不测，她这辈子就不会再嫁人了。她会一个人守节到老，一个人把我儿子养大。我儿子也绝对不会叫别的男人爹爹的。”哈哈哈，年轻人，你是不是想得太美了？如此说来，你是真舍不得花十两银子保命了？不花，坚决不花。苟富贵摇摇头后提步就走。道士也不生气，提步又追了上去。

苟富贵看出这道士想骗他身上钱财，不由得紧攥着身后的布包道：“你想干什么？我警告你，别再跟着我，否则我去找守城的军爷，说你想拦路打劫我。”你把老道说得如此小肚鸡肠吗？不怕告诉你，你再走不到十里地，就会遇到一伙绿林人士，他们倒是要打劫你。老道也算个出家人，出家人慈悲为怀，也不怨你小子在路上送了小命。这样吧，老道送你一样东西，等你被打劫了，他们要对你动手了之后，你就把这个保命袋拿出来。老道边说边把一个长约七八寸的黑色布袋交给苟富贵。

苟富贵也不说谢，拿了那个硬邦邦的东西别在后腰，又继续赶路。他只觉得这个臭道士神经兮兮的，他不想再搭理他了。于是，他加快了步子，用尽全力要甩掉他。不过，让他感到有些诧异的是，那个道士给了她所谓的保命袋后，并没有继续追来。而苟富贵走了七八里地，也未再有咳嗽之意。

不久之后，苟富贵来到了一座山林前。他想起那道士之言，心中还是有些发慌。为了避免在山林里遇到那些绿林人士，他不得不踏上至少绕了三里路的官道。他本以为官道上有人和车马经过，应该不会遇到贼人的。然而让他没有想到的是，官道上也有山林，而且刚好在官道上行了三里地，山林里就跳出了七八个手持利刃的大汉。

苟富贵见了拔腿就跑，然而他一个病秧子，怎么跑得过那些训练有素的家伙，很快他就被生擒了。当绿林人抢走这小子的背包，准备将他杀掉灭口时，苟富贵忽然想起了道士之言，赶紧把身后的布袋拿出来，递给为首的绿林人道：“大王，别杀我，我有东西给你。”你怎么不早点儿拿出来呀？那绿林人一声坏笑，慢慢接过布袋，将其打开一看，他脸上的笑容顿时凝固。原来那个布袋里装的是一个短刀盒子，而此刻他手里拿着的短刀正是跟这个刀盒子配套的。但这把短刀又不是他的，这是昨夜有人悄悄放在她枕头边上的。

看到这个刀盒，绿林人瞬间联想到，放刀的人既然能轻易把刀子放在自己枕边，那么他也能轻易把自己杀掉。这么恐怖的人，是自己招惹得起的吗？慌忙间，那绿林人就丢了短刀及其盒子，大手一挥道：“兄弟们，这票不能干了，以后都不能干了。”说罢，他赶紧跪下，面朝苟富贵身后磕头大叫道：“多谢高人不杀之恩。”

嗯，这是怎么回事呢？苟富贵还不明所以时，那绿林头子赶紧把所抢之物递还给他，道：“还请先生在那位高人面前美言几句，就说我茅十八知道错了，以后再也不干这种打家劫舍的事了，求他老人家饶我一条狗命。”好，我一定转达。苟富贵担心这些人会反悔，拿了钱袋子赶紧跑路。那几人任他离去，竟真的没有追上来。

经历了此事，苟富贵忽然有些后悔，那个道士还真会神机妙算，如此看来，他那个速效救命丸也真能救我的命了。可惜再也见不到她了，这或许就是自己的命吧。一阵叹气后，苟富贵心中更加郁闷了。一路风餐露宿，不几日到了庐江府地界。

苟富贵远远看到一群人在前方道路旁聚集，像是在看什么热闹似的。他忍不住好奇心，便挤上前看了一眼。这才发现一个穿着白色素服、带着孝字的年轻女子正跪在城门边向路人乞迎，在她身旁，俨然还挂着一个写有“卖身葬父”字样的木牌子。原来，这女子父亲死了，她却穷得连给她买副棺材的钱都没有。于是，她只能用自己的身子作为筹码，在此卖身葬父。因为这个女子长得颇为漂亮，所以围着她看热闹的人不少，有钱的人儿也不少。

不久，一个年轻公子哥打着哈哈问道：“小娘子，多少银子可以买你这个身子呀？我出十两银子够不够？”此话一出，另一个看热闹的公子哥立马说道：“哈哈哈，冯公子，这小娘子我看上了，我出六十两银子。”堂兄，这小娘子我也看上了，我出八十两银子。姓冯的公子见有人跟自己叫板，心中很不是滋味，于是立即提高了价钱。那女子看了，竟是连连一阵感激。看样子他不是个骗子，绝对不是为了骗钱，而是以卖身葬父为噱头在这里卖惨的。

苟富贵想起道士说他的命不久已，觉得自己把太多的银子留着也没什么用了，还不如在临死之前做件好事。于是心头一横，猛地上前就拉起那女子就道：“秀莲妹子，我不是说过伯父的棺材钱由我来出吗？你怎么做这种傻事？快走，我马上带你买棺材去。”谢谢谢大哥。那女子看出苟富贵是想帮他摆脱那两个纨绔子弟，心中竟是一阵感激，情不自禁的，他竟真跟着苟富贵进城买棺材去了。而那两个公子哥当真以为二人是熟人，也就不再纠缠了。

大哥，您真的要给我爹爹买棺材吗？我问过棺材铺了，买副一般的棺材，至少得二十两银子。女子跟在苟富贵身后，颇是难为情的说道。苟富贵道：“我当然说的是真的，绝没有跟你开玩笑。刚刚那么叫你，并不是因为我认错了人，而是不想让那个纨绔子弟把你买去糟蹋了。你放心，我帮你买棺材也不图什么，我就想在临死前做件好事。”

大哥，谢谢您，请受秀莲一拜。那女子眼睛一热，立即朝苟富贵跪拜道。苟富贵惊声道：“你，你真的叫秀莲？”那女子道：“不管我以前叫什么，但是遇到大哥您了，我以后就叫秀莲了。”好，秀莲妹子，我叫苟富贵，若不嫌弃，你就叫我富贵哥吧。苟富贵带着秀莲到城中个棺材铺转了一圈，最后花了二十两银子给秀莲她爹买了一副上好的棺材。因为担心秀莲出城时被纠缠，她还特意跟着棺材铺的小伙计一起，拉着棺材跟着秀莲回到了他们村里。

秀莲的娘早死了，从小跟老爹相依为命，偏偏这老爹还未享福就得病死了。苟富贵跟着秀莲回到他家时，才发现他们家还住在漏雨的茅草屋里，而且这茅草屋都只有两间，真的是太穷了。苟富贵看不下去，又拿出二十两银子给秀莲，让他拿去操办老爹爹的丧事。秀莲哭着跪拜在地，道：“富贵哥，您的大恩大德，秀莲这辈子都无以为报。”我也只是想在死之前做件好事而已，不需要你报答的。苟富贵将秀莲扶起后便起身要走。秀莲诧异的问他：“富贵哥，你看上去健健康康的，怎么老说您要死？您可不能说这些不吉利的话。”

苟富贵觉得一言难尽，苦涩的对他笑了笑道：“有些事情一时半会儿还真的说不清楚，秀莲妹子，你保重，我先告辞了。”说罢，苟富贵转身就走。秀莲望着他的背影，赶紧又跪下来，磕了三个响头。又过了几日，苟富贵到了桐城家里。说来也怪，自从被那个道士拍了一巴掌后，他在途中竟没再咳一声。但是一回到桐城家里，他就开始剧烈咳嗽，真个把肚子里的血都咳出来了。

这个时候，苟富贵越来越相信那个茅山道士的话了。可惜，再也遇不到他，再也无法买那速效救命丸了。看来只有坐等死亡的来临了呀。两天之后，苟富贵咳的血越来越多了，呼吸越来越困难了，他再也没法下床行走了。这个时候，老婆周氏本来应该时时刻刻陪在他左右，殷切服侍他的。但是让苟富贵怎么都没想到的是，他每日不但不陪在床前照顾她，还搽汁抹粉跟着邻居上街看热闹。至于带儿子一事，就交给他老妈子，也就是苟富贵丈母娘刘氏了。

这个刘氏年前男人死了，苟富贵可怜他一个人，没人照料，便把他接来跟他们一家三口生活了。刘氏本应该对这个女婿深怀感激之情的，可看到这小子快死了，他也懒得来看他一眼，每日只把饭食做好丢到她床前，她就一个人带着外孙子去院子里玩耍了。这个时候，苟富贵忽然想起了道士的话，这些年自己拼命挣钱的意义何在？难道仅仅只是为了养家养老婆吗？可怜自己把所有精力和心血都花在老婆身上了，可自己要死了，他却跟着邻人上街看热闹去了。这真是天大的讽刺。

当夜，苟富贵喝了周氏送来的药后，带着无限的绝望和郁闷之情闭上了眼睛。第二日一早，周氏就找了几个做杂役的帮工，总共给了他们二两银子，让他们找床草席，将苟富贵拉到城外的乱葬岗给埋了。等这些人前脚一走，一个道士就出现在了乱葬岗上。只见他走到苟富贵的尸体前，解开上面的草席，急急给他喂了一粒丹药进嘴里。不到片刻之后，苟富贵竟缓缓睁开了眼睛。

看到那道士的第一眼，苟富贵瞬间激动不已，连连跪地大叫道：“道长救我，道长救我。”道士站起身道：“我不是已经给你吃了速效救命丸了吗？放心，你一时半会儿死不了了。”苟富贵大惊，不由得望了望四处那些坟堆，道：“我不会死了吗？我不会是在做梦吧？”道士微微笑了笑道：“你当然没有做梦。不信的话，你狠狠掐自己一把。”

苟富贵还真是听话，二话不说就掐了自己一把。随后大喜道：“真疼，真不是做梦。谢谢道长，道长真是神机妙算的绝世高人。”道长，您稍等片刻，我马上回家给你拿银子去。我救你可不是为了那十两银子的。实不相瞒，当日我向你要十两银子，也不过是想帮你后来遇到的那个秀莲而已。没想到我没要到你的银子，也没帮上秀莲的忙。但你后来倒是帮她了，所以我才特意找到这里来救你一命。或许这就是冥冥之中的缘分吧。老道士说着，又不由自主地捋了捋自己的长胡子。

苟富贵更觉他是神人，赶紧又朝他拜了三拜，然后执意要请他去家中做客。道士却摇着头道：“你已经死过一次了，我觉得你也没必要再回以前那个家了。不过你挂念你的老婆孩子，那也无可厚非。但我劝你最好等天黑了再回去，记住，无论你看到什么，听到什么你都要保持克制，绝对不可以做出任何出格的事来。”谢谢道长指点，富贵谨记。

苟富贵在拜时忽然发现自己身处乱葬岗，最让他想不通的是，裹他尸体的竟然不是棺材，而是一张破草席。自己这些年来挣的钱财难道还不够买一副上好的棺材吗？老婆周氏是怎么想的？苟富贵的内心忽然有些发凉。当晚亥时，这小子按照道士之言悄悄翻过院墙回到家中。老婆周氏房间的灯已经熄灭了，但是里面却有一男一女的说话声。那女人声自然是周氏的，而那男人声则是隔壁邻居赵土的。

“那死鬼今天终于咽气了，松林哥哥，奴家以后可以跟你长相厮守了。”哈哈哈，妙极，妙极。屠户赵松林大笑几声后又问：“你跟我长相厮守了，那个小崽子怎么办呢？”那个小崽子自然指的是苟富贵和周氏所生的儿子。只听周氏道：“那个小崽子不是你的种，我当然留不得。明早我就让我娘拿去送人，奴家以后好给松灵哥生一个。”这个贱人巴不得自己早死了就不说了，竟然还要把自己亲生的儿子拿去送人。苟富贵气得直想提了刀子冲进去杀了这对狗男女。但是想起道士之言，他最终又隐忍了下来。

不久，丈母娘房间传来了一阵孩子的哭泣声。苟富贵心一紧，赶紧又去看儿子那边有什么动静。刚到刘氏房门外，就听到他手打屁股的声音响起，道：“不许哭，再哭现在就把你关到门外喂野狗。”天啦，自己的儿子可是他的亲外孙，他竟然说出这种话来。苟富贵内心世界再次崩溃，他完全没有想到，自己平日里掏心掏肺对待的人竟是这样一副嘴脸。真是人走茶凉，悲哀悲哀。

因为真的担心周氏把自己儿子拿去送人，苟富贵再也忍不住了，踹开房门就乘着夜色闯进屋中，将床上的儿子抱了就跑。丈母娘刘氏吓得不轻，根本不敢去追。当然，他也不想去追。因为他觉得苟富贵死了，没有利用的价值了，再给他带儿子也是个累赘。说来也怪，苟富贵把他儿子抱进怀中后，小家伙立即不哭了。苟富贵本来还想放把火把房子给烧了的，但是念在过去与周氏夫妻一场的情分上，他终究有些不忍。于是，天一亮，他就抱着儿子离开了这个伤心之地。

出城的时候，苟富贵再次遇到了那个神秘的道士。他拉着儿子跪地就拜，多谢道长指点迷津，让我看清了人世间的一切丑恶。经历了这件事后，我才真正意识到，我还是应该为自己和儿子多想想。我万万没有想到，我死了还不到一天，我老婆就跟赵屠户那个王八蛋搞在了一起，他还说要把我儿子拿去送人。我以前真是白对她好了。道士捋着胡子笑了笑道：“你能看清这一点就好了。哈哈哈。不过人世间有丑陋的一面，也有至善至美的一面。还记得那个秀莲吗？贫道已经算得他在庐江府的城门口等了你多日了。你去那里找他吧，或许你们还有一段缘分。”

按照道士之言，苟富贵带着儿子去到了庐江府，果然在城门口见到了秀莲。原来他觉得苟富贵是个好人，想把终生托付与他，可是当日他又不好直接说明。及至葬了父亲时，苟富贵又已经离开了。万般无奈之下，秀莲每日都要去到庐江府城门口，就是当初他卖身葬父的地方，祈求在那里再次见到苟富贵。不曾想皇天不负有心人，最终让他遇到了苟富贵。他欢欢喜喜把这小子和他儿子带回家中，然后像个贤妻良母一样服侍他们。

半年之后，苟富贵跟秀莲结婚了。他也凭着他以前做生意的手段东山再起了。没过几年，苟富贵就在庐江府买了房子，把秀莲和儿子接了进去。经历了这件事后，苟富贵不再一门心思扑在事业上了。他只要一有时间，就会去陪儿子和秀莲。正所谓家和万事兴，年后，苟富贵和周氏所生的儿子考上了状元郎，而苟富贵和秀莲所生的女儿婷婷，也出落得亭亭玉立了。这个时候，苟富贵这小子也越来越富贵了。

至于前妻周氏，在跟赵屠户鬼混了几年，被他利用完毕后，就被这小子给赶出了家门。周氏和他母亲刘氏气不过，当夜潜回家中，将睡梦中的赵屠户给杀了。二人也因此被判了斩刑。这还真是善有善报，恶有恶报，不是不报，时候未到。