毛主席和钱学森
1956年2月1日晚，钱学森受邀参加在中南海怀仁堂举行的国宴。照片中，钱学森坐在毛主席右手边的座位，两人正在热烈交流，可以看出他们笑容满面。这张照片当年一公开，便引起了激烈的讨论，大家都被毛主席对科学家的尊重所感动落泪，因为这是最高的规格。
但是，很多人根本没有想到，这次国宴举行前钱学森根本没有安排坐在一号桌，更没有想到最后会坐在毛主席身边。这是怎么一回事呢？一切都要从钱学森回国说起。
1955年9月17日，钱学森一家在美国洛杉矶港口登上了开往香港的“克利夫兰总统号”邮轮。为了这一天，钱学森足足等了5年，而中国政府也为此努力了5年。周总理非常关心钱学森，他多次指示中方代表团与美方代表团进行谈判，最终就钱学森回国问题跟美方达成一致。
钱学森一家在回国的邮轮上
在钱学森登船当天，美国大量记者来到码头。有记者问钱学森会不会再来美国，钱学森以严肃的口吻回答：
“我可以明确地告诉你们，我想我不会再回来，我也没有理由再回来，这是我想了很长时间的决定。我打算尽我最大的努力帮助中国人民建设自己的国家，以便他们能过上有尊严的幸福生活。”
当年10月8日，钱学森一家抵达香港，后从深圳罗湖口岸进入大陆。自钱学森登船那一刻开始，周总理就全程关注，他亲自指示中国科学院领导要以最高规格欢迎钱学森回国，并全面负责接待钱学森回国事宜。
钱学森回到祖国
有一件事能说明周总理对钱学森全家人身安全的关心，他指示相关人员用钱学森父亲钱均夫的名义发去了一封电报，里面有一句很关键的话：“很高兴你能回家，路上当心，中途切勿下船！到了之后，我会让朋友在边境站接你。”
11月1日晚，中国科学院在北京饭店举行盛大的欢迎宴会，专门庆祝钱学森一家的回国。这场晚宴规格极高，到场的科学家家喻户晓，包括钱伟长、竺可桢、吴有训、周培源、叶企孙、饶树人、曾昭抡、华罗庚、茅以升等人。
钱学森回国后，关于他的工作安排没有立即确定下来，官方报纸只是指出“准备让钱学森主持和领导科学院力学方面的研究工作。”紧接着，钱学森被安排去了东北进行实地考察，他希望能亲眼看看中国当时科技发展的水平。
陈赓大将
在参观哈尔滨军事工程院时，院长陈赓大将全程参与接待钱学森。在当天的晚宴上，陈赓大将询问钱学森：“钱先生，我们能不能造出导弹？”钱学森斩钉截铁地回答：“当然可以，这是有什么了不起的。中国人怎么不行啊？外国人能搞的，难道中国人不能搞？中国人比他们矮一截？”
陈赓大将听了特别高兴，某种程度上来说就是钱学森的这番话让中央军委、毛主席等人下定决心研制导弹。几乎同时，时任哈尔滨军事工程学院炮兵工程系副主任新民和两位同事，向中央军委提交了《对我国研制火箭武器和发展火箭技术的建议》。
这份文件立即送到毛主席、周总理等党和国家领导人手中，受到了高度重视。几乎同时，钱学森在北京积水潭总政文工团排演场给高级军事干部上课，内容只有一个：关于导弹基础知识。
钱学森
这里插一句，钱学森回国后没有立即见到毛主席。1956年1月23日，中共中央政治局讨论通过了《1956年到1967年全国农业发展纲要（草案）》。在讨论过程中，钱学森受邀参加会议。
就是在这次会议上，钱学森首次见到了毛主席。当天是周总理引导钱学森进入菊香书屋，一进屋钱学森发现毛主席早已站起来，便立即上前跟他毛主席。毛主席笑着说：“学森同志，我可盼了你好久啊。”
钱学森表示自己早就想来见毛主席，但又担心他国事繁忙。毛主席哈哈大笑，他说：“学森同志，你说反啰。我考虑到你刚回国，要处理的事情太多，不敢过早相约。”这次见面不久后，钱学森收到一封毛主席亲笔签署的邀请函。
钱学森
1956年2月1日上午，全国政协第二届全国委员会第二次全体会议分组讨论会举行，钱学森再次受邀出席，并参加当晚在中南海怀仁堂举行的国宴。钱学森收到的邀请函，就是这次国宴。
那天晚上，钱学森拿着邀请函早早来到现场，他的座位安排在第37号桌。钱学森很快找到37号桌，可在桌子上没有看到自己的名字牌。钱学森颇为纳闷，于是找到现场的工作人员询问原因。
当工作人员看了钱学森的邀请函时，立即引导他来到一号桌。那一刻，钱学森激动万分，因为他发现自己的名字牌在毛主席的旁边。就在这时，毛主席来了，他笑着对钱学森说：“学森同志，请坐我旁边”，再后来就有了本文开始的那张照片。后来，钱学森才得知毛主席在审阅一号桌人员的名单时，发现没有钱学森的名字，于是特意将他的名字划到一号桌。
钱学森葬礼
钱学森深知这是毛主席对他的极大肯定，从此更加努力工作。1966年10月27日，中国第一枚携带有核弹头的东风二号甲导弹发射成功。这枚导弹研制成功意义极大，彻底打破了美国、苏联的核讹诈。
1976年9月9日，毛主席逝世。消息传出后，钱学森悲痛万分，他连续三天去给毛主席守灵。2009年10月31日，钱学森在北京逝世，享年98岁。