中央红军，早期又称“朱毛红军”。到1937年全面抗战初期，以这支精锐部队为班底，建立起了八路军主力115师。115师包含两个旅，除了改编为343旅的老红一军团外，还有徐海东统领的原红十五军团，新番号为115师344旅。徐海东是当仁不让的首任旅长，受到林、聂首长的领导。


徐海东是十分难得的军事将领，但115师师部却向毛主席及中央军委发电，希望能够“更换一名旅长，替代徐海东同志”。林聂认为，由他俩来指挥徐海东是不太合适的，电报中虽未铺开陈述原因，但显而易见，徐海东的资历太深，林聂有些顾虑。徐海东此前的经历，基本上是跟林聂平齐的，让徐海东来担任他们的下属旅长，可能会“镇不住”。如果安排任务时队伍不好调动，难免影响战局。


林聂并没有“自谦”，徐海东确实够厉害。红军后期他是红十五军团长，林总和聂荣臻则当过红一军团长、军团政委。事实上还没这么简单：红一军团毕竟是中央红军的直属基干部队，多数时间和中央机关在一起，受到朱毛指挥、教导；另一个角度看，这在心理和决策层面是一种“庇护”，并非真正意义上的独立作战。红十五军团的前身之一是红25军，由徐海东在鄂豫皖根据地上发展壮大起来，并且比红一方面军更早到达陕北，打下根基、接应中央。长期以来徐海东需要独撑大局，难度可想而知，他的总体履历和贡献不低于林聂。

许多读者知道，中央曾向红25军“借5000大洋”的典故。这件事另有隐情：中央红军经历长征损耗，经费极为短缺是事实；但毛主席向徐海东借钱，还有一个重要目的，就是检验徐海东的革命立场及忠诚度。虽然徐海东没有跟随张国焘去川陕根据地，也没有经历一、四方面军分家的风波，但他毕竟是老鄂豫皖出来的干部，是否能坚决拥护处境艰难的中央，毛主席见徐海东之前没有底。


而徐海东慷慨仗义的举动，直接证明了革命家的胸怀和忠心，同时大大提升了他的个人地位。不久之后，红25军进一步扩张成为红十五军团，这样一位地位显赫并且经历极其特殊的人物，难怪强如林聂都担心镇不住。但毛主席看完电报后，觉得两人的担心有些多余，直接驳回了这一请示。从现实角度看，徐海东的旅长职务是万万换不掉的，谁接替都不行。344旅就是红十五军团的直接延续，除德高望重的徐海东外，很难找出哪个指挥员来调度这支大军，反而更影响效率和团结。


另外，毛主席对徐海东是绝对信任的，此前他的党性和原则，已经得到充分证明，所以伟人对他放手任用，在最嫡系、最精锐的部队里担任主力旅长。后来也果然如此，徐海东和115师师部领导配合非常紧密，关系也很融洽。唯一遗憾的是，将军身体太差伤病频发，1940年病倒后长期休养，缺席了抗战的大部分进程。事实上，徐海东就此结束了一线指挥生涯，直到1970年病逝，都没有再打过任何一次战役。即便如此他仍在建国后被授予大将军衔，并且在十位大将里高居第二。