，李家庄有个地主叫李富贵，家里田地多得数不清，院子大得能跑马，房子修得也气派。他有三个儿子：老大李文昌，老二李文耀，老三李文杰。三兄弟都聪明，从小爱读书，立志要干出一番事业。李富贵对他们期望很高，常说：“咱们家得有人考上功名，让祖宗脸上有光。”家里还养了不少猫狗，鸡鸭鹅满院子跑，尤其是大黄狗和一只老狸花猫，跟了李家十几年，跟家人似的。
这一年，朝廷开考，三兄弟决定一起去京城赶考。走之前，李富贵在院子里摆了桌酒席，拍着胸脯说：“你们放手去考，家里有我撑着。回来时给我带个好消息！”大黄狗蹲在一边摇尾巴，狸花猫懒洋洋地趴在石桌上，三兄弟笑着答应，带上仆人、干粮和盘缠就上路了。
京城离李家庄有千里远，路上山高水急，风吹雨打，三兄弟吃了不少苦。刚出门几天，就碰上大雨，山路全是泥，马车轮子陷进去动不了。李文昌喊：“别愣着，一起推！”他带头跳下去，泥水溅了一身，李文耀一边推一边抱怨：“这天气真够呛。”李文杰年纪小，力气不够，就跑去搬石头垫轮子，忙得满头汗。好不容易把车弄出来，晚上只能睡在破庙里，风从四面钻进来，李文耀裹着衣服说：“早知道这么辛苦，我就不来了。”
再往前走，又遇到劫匪。七八个大汉拿着刀拦路，吼道：“把钱留下，不然没命！”李文耀脾气急，伸手就想拔刀，李文杰赶紧拉住他，小声说：“二哥别冲动，咱们打不过。”他挤出笑脸，走上前跟匪首说：“几位大哥，我们是京城某官的远房亲戚，带的钱不多，放我们过去，日后有回报。”匪首眯眼打量，见三兄弟气势不一般，仆人也有点硬气，就挥手放行。李文昌松口气，低声说：“文杰，幸亏你脑子快。”
最危险的一次是过河。渡船到河中间突然翻了，水流急得吓人。李文昌喊：“抓紧我！”拼了命把两个弟弟拖到岸上，自己却被冲走，幸好下游的渔夫救了他。三兄弟坐在岸边喘气，李文耀骂道：“这破船，害得我差点没命！”李文杰抹了把脸，笑说：“二哥，先谢人家救你吧。” 风吹日晒，鞋磨破了，脚起了泡，三个月后，他们终于看到京城城门。李文昌抬头看着高高的城墙，说：“总算到了。”李文耀一屁股坐下：“再走一步我腿就断了。”李文杰笑：“进城歇歇，吃顿好的，咱们得考出个名堂来！”
三兄弟在京城奋斗的时候，李府却闹得不得安宁。 那天，李富贵坐在堂屋喝茶，觉得椅子有点不对劲，低头一看，椅腿竟然长了几寸，还抖了两下。他吓得跳起来，喊：“这是怎么回事？”茶杯摔碎了，椅子“吱吱”响着自己滑到墙角。李富贵揉揉眼，自言自语：“我这是看花眼了？”
没过几天，更奇怪的事来了。大黄狗突然站起来，用后腿走路，头上还顶着个破草帽，晃晃悠悠地走过来。李富贵瞪大了眼：“你这是干啥？”狗低吠两声，像要说话，他吓得一屁股坐地上，喊管家：“老刘，快来看，这狗不对劲！”管家跑过来一看，脸都白了：“老爷，这可怎么办？”
怪事越来越多。桌子自己挪地方，碗筷在桌上跳，院里的石狮子半夜低吼，厨房炉子冒出五颜六色的火。李富贵慌了，拍着桌子说：“这日子没法过了，我得找人来看看！”
李富贵请了个道士，叫张玄清，长胡子，手拿桃木剑，看着挺有本事。他一进门就皱眉：“这地方不对，阴气重。”可刚进堂屋，椅子“嗖”地滑到他脚边，大黄狗戴着草帽朝他咧嘴，张玄清吓得喊：“我的天！”扔下剑就跑，边跑边说：“我管不了，老爷你另找人吧！”
道士跑了，李富贵又找了个算卦的王瞎子。这老头一只眼瞎，拄着拐杖，慢悠悠进门，坐下掐指算了算，说：“这宅子乱了，怪得很。”李富贵急问：“先生，有什么办法？”王瞎子眯着眼，指着炉子边的狸花猫说：“你看，家里什么都变了，就这猫没变，真奇怪。”话刚说完，猫站起来，两爪一拱，开口说：“不敢不敢，我就是只普通猫。”王瞎子手一抖，拐杖掉地上，他也不捡，转身就走：“我算了半辈子，没见过这个，老爷你自己想办法吧！”
李富贵吓坏了！两个人都跑了，李富贵没辙了。他躲在卧房不敢出门，可怪事还是来。灯自己亮，树枝伸进窗子敲玻璃，院里的鸡半夜喊“老爷救命”。他头发都白了几根，抱着被子说：“是不是我那三个儿子惹了什么？这家要完了！”
他派人去京城送信，想问问儿子怎么样，可送信的还没回来，仆人都跑了。老管家收拾东西时，李富贵拦住问：“老刘，你也要走？”管家苦着脸：“老爷，不是我不讲情义，这地方太吓人，我怕活不到明年。”李富贵拦不住，只能一个人守着空荡荡的宅子。
京城那边，三兄弟却迎来了大喜。科举考完，朝廷放榜，李文昌文章写得太好，被点为状元；李文耀踏实，拿了榜眼；李文杰脑子灵活，得了探花。一家出了前三名，京城里都传开了，连客栈老板都跑来贺喜：“三位少爷，你们真厉害！” 消息传回李家庄，送信的人冲进院子喊：“老爷，大喜！三位少爷都中了，状元榜眼探花全有！”李富贵正坐在院子里发呆，听到这话愣了愣，猛地跳起来：“真的？”眼泪一下掉下来，他拍着腿说：“老天有眼，我李家有盼头了！”
可他刚高兴没多久，狸花猫又站起来了，拱手说：“恭喜老爷，少爷们真有出息。”李富贵这回没跑，瞪着猫问：“你到底是什么东西？”猫眯着眼说：“我就是府里那只老猫，活得久了有点灵气。老爷别怕，这些怪事都是好兆头，家里要发达了。”
没多久，三兄弟带着赏赐回来了。李文昌穿状元袍，李文耀扛榜眼匾，李文杰提探花旗，风风光光进了村。他们一进家门，怪事全没了。椅子不乱跑了，大黄狗老老实实趴着，狸花猫又懒洋洋地晒太阳。李富贵看着三个儿子，又看看恢复正常的宅子，乐得合不拢嘴：
  这一天，李文杰拎着正在睡觉的狸花猫，动手就想井里扔，狸花猫吓得浑身发抖，四角乱蹬，李文杰说：“你这怪物，为什么吓唬我爹，”他刚想松手，狸花猫惨叫着说 ：“公子饶命，你家的怪事不怨我呀！”李文杰说：“哼！你果然又说话了，不解释清楚，我就淹死你！”狸花猫惨叫着说：“李家三个公子金榜题名，那是李家几辈子的功德！所以上天的文奎星一直照射这里，不但三位公子金榜题名，家里的物品和猫狗也沾染了灵气！公子离开，文奎星也跟着走了，所以这宅里才不正常，公子回来了，我们这些怎敢在文奎星面前胡言乱语！!