刘彤华院士1929年11月13日出生于江苏无锡。1947年—1953年就读于上海圣约翰大学医学院；1952年响应国家号召到北京协和医学院病理高级师资班进修；1953年—1957年任第六、七军医大学(现第三军医大学)病理系助教；1957年—1969年任中国协和医学院病理学系助教、中国医学科学院实验医学研究所病理系助教及助理研究员；1969年，因病理学系随中国医学科学院实验研究所搬往四川简阳，她留在北京协和医院克服艰难困苦创办病理科，历任北京协和医院病理科助理研究员、副研究员、研究员，中国协和医科大学教授、博士生导师。1978年—1985年任北京协和医院病理科副主任，1985年—1995年任病理科主任。1999年增选为中国工程院院士。