三国时的吴大帝孙权的元妃谢氏是会稽山阴人，她的天姿国色闻名于江东。当时媒人踏破了门坎，但都被谢家所拒绝。孙权的母亲吴夫人听到这个消息，便将谢氏纳为孙权的妃子。好景不长，孙权又娶了姑母的孙女徐氏为夫人。徐氏比谢氏年轻而且更美丽，谢氏渐渐地失去了孙权的宠幸，不久抑郁而死。

谢夫人没有儿子，便抚养了孙权某妾所生之子孙登。谢夫人去世以后，孙权命徐夫人以母亲的身分抚养孙登。孙登得立为太子，群臣请立徐氏为皇后。不料后宫又有步氏、袁氏以及王氏受宠超过了徐夫人。孙登很早就因病去世，后宫又展开了争夺储位的明争暗斗。

步氏是临淮淮阴人，因为美丽而得到孙权的宠幸。步夫人没有儿子，只生下了两个女儿，长女鲁班嫁给了周瑜的儿子周循，周循死后又嫁给全琮；小女儿鲁育许配了朱据，朱据死后改嫁了刘纂。步夫人性情和婉而不妒忌，因此在很长的时间里得到了孙权的宠爱。十多年以后孙权称帝，想让步夫人当皇后，而群臣认为徐夫人更合适皇后的位置，孙权意在步夫人而没有答应。这样十多年以来一直没有正式册封皇后，但是宫内皆称呼步夫人为皇后，后来徐夫人因为过于嫉妒后宫的其他美女而被废。

袁氏是袁术的女儿，她的品性最好，不过也没有子嗣。步夫人得病去世，孙权打算立袁氏为皇后。袁氏以自己没有儿子的为理由推辞了。

王氏是琅玡人，选入宫中后在黄武年间得幸，生下了儿子孙和，受宠的程度仅次于步氏。步夫人去世后，孙和被立为太子，因为袁氏拒绝继位中宫，孙权便打算立王夫人为皇后。群臣也认为母以子贵，既然孙和做了太子，他的母亲王氏照例也应当做皇后。但是由于已故的步夫人的女儿全公主(即孙权的长女鲁班)一向憎恶王夫人，并不时谮毁她。当时孙权得了重病卧床不起，全公主诋毁王夫人说她面有喜色，因此孙权非常愤怒，王夫人无从辩白，忧惧而死。

后来孙权又宠幸了一个罪犯的女儿潘氏。潘氏在后宫以姿色见宠，宫中称为潘夫人。潘夫人生下了儿子孙亮。

王夫人被全公主谮毁而死，她的儿子孙和也因此失宠。此时潘夫人宠冠后宫，见孙和失去孙权的欢心，便趁机献媚，为自己的儿子孙亮谋取太子储位，并且与全公主往来亲密，全公主每天在孙权面前谗毁孙和，劝父亲立幼子孙亮为皇储。

孙权内惑于宠妃潘夫人，外信爱女全公主，就下决心废去孙和立孙亮。赤乌十三年，孙亮被立为太子，第二年潘夫人被册封为皇后。她的忌妒成性，曾谮害了袁夫人等后宫许多侍妾。

潘皇后渐渐地恃宠生骄，以前的柔媚几乎消失得没有了踪影。孙权才慢慢体会到了废太子孙和的失误。

公元252年农历八月，孙权生病，到了冬天渐渐不起，皇后潘氏对待下人过于暴虐，被宫女在她熟睡的时候扼死。孙权知道她是咎由自取，不过看到她死得悲惨，免不了心里悲愤交集，将行凶的宫女全部杀死。又拖延了两三个月，七十一岁的孙权病故。