谢玄是东晋时期名将，官至散骑常侍、左将军、会稽内史，封爵康乐公。谢玄的父亲是豫州刺史谢奕，叔父是太傅谢安。在东晋时期，谢玄创建北府兵，参与淝水之战，立下了赫赫战功，不过，谢玄最后却遭到了猜忌，所以未能继续建功立业。

当时前秦正是势力强盛之际，多次侵扰东晋边境。于是，谢安将自己的侄子谢玄推荐给了朝廷，后者被任命为建武将军、兖州刺史。谢玄在任上，广募顽强勇敢之人，刘牢之与何谦、诸葛侃、高衡、刘轨、田洛及孙无终等人都因为勇敢威武而应选。在此背景下，谢玄任命刘牢之为参军，命他领精锐为前锋，百战百胜，号称“北府兵”，前秦对其颇为畏惧。对此，在笔者看来，谢玄创立的北府兵成为东晋的精锐力量，更是走出了诸多战功赫赫的武将。

太元八年（383年），为了进攻东晋，苻坚亲自率军驻扎项城，号称雄兵百万，前秦凉州之军抵达咸阳，向南顺流，幽、并二州的军队也接连而至。得知前秦大军前来的消息后，晋孝武帝下诏命令谢玄为先锋，率领8万人前去迎敌。

两军交锋后，谢玄先派遣广陵相刘牢之率五千人奔袭洛涧，首战告捷，很快就杀了梁成和其弟梁云。在此背景下，刘牢之派兵追击，活捉敌将梁他、王显、梁悌、慕容屈氏等，获取其军用物资。对此，在笔者看来，一开始就挫伤了前秦大军的锐气，这无疑为淝水之战的胜利大西了良好的基础。

凭借着兵力上的巨大优势，苻坚还是进军驻扎在寿阳，在淝水沿岸布阵列兵，谢玄的军队不能过河。不过，前秦将领误信谢玄要渡河作战的说法，选择指挥秦军向后退却，谁知后退的命令一发出，那么多人一下子就乱了阵脚，再也控制不住了。

趁着对方大军混乱的机会，谢玄等人带领八千精兵渡过淝水。在淝水之战中，苻坚中箭，苻融临阵被杀。前秦的军队溃败奔逃，自相践踏，投水而死的不计其数，淝水因而都堵塞不流通。晋孝武帝司马曜前线获胜的消息后，非常高兴，立即加授谢玄前将军、假节，但是，谢玄坚决推辞不接受。

不久，谢安任命谢玄为前锋都督，朝廷论功封谢玄为康乐县公。

谢玄回到淮阴后，患上疾病，选择上奏朝廷，请求解除职务，诏令不许。而且，朝廷还为谢玄派了一名医术高明的医士，并让他好好调养休息，又让他回京口治病。凡此种种，足以凸显出谢玄在东晋武将中的威望和地位。

最后，谢玄奉诏回京口，病却长期不见好转，于是又上奏请辞。谢玄之所以多次请辞，是因为之前遭到会稽王司马道子猜忌，所以他不得不急流勇退。毕竟，在古代历史上，很多功高震主的武将都没有好的下场。

值得注意的是，谢玄所上的十余道奏疏都被扣住，未予答复。许久后，朝廷才调谢玄为散骑常侍、左将军、会稽内史。于是，谢玄抱病登车去会稽郡任职。

到了太元十三年（388年），谢玄在会稽郡去世，终年46岁。考虑到谢玄的赫赫战功，朝廷追赠车骑将军、开府仪同三司，谥号为“献武”。总的来说，在淝水之战后，立下大功的谢玄本来可以再建功业，但是，东晋宗室和士族之间的斗争迫使谢玄只能主动请辞，以此换来善终的结局。