汉宣帝刘询作为中国历史上有名的贤君，他统治期间，国力强盛，史称“孝宣中兴”。但是汉宣帝刘洵在位期间，做错了一件事，给王朝的未来留下隐患，最终导致西汉的灭亡。

刘洵又叫刘病已，是当时汉武帝的曾孙，出生不到数月，就遇见了汉朝最为盛行的巫蛊之祸，他本人也是在牢里长大的。

汉武帝去世的时候，留下了两道遗诏，让默默无闻的刘病已重新出现在人们面前。其中一道就是要将刘病已收养于掖庭，并令宗正将刘病已录入皇家宗谱 。这就代表着刘病已的宗室地位得到法律上的承认，自是汉武帝的血脉。

所谓患难见真情，越是在最困难的时候，越容易珍惜。

在掖庭的时候，当时暴室啬夫许广汉之女许平君，年十四五岁，本来是欧侯氏的儿媳，该出嫁时欧侯氏的儿子却死了。没有办法，她的母亲只能为她求人占卜，别人说她将来会大富大贵 。

一直照顾刘病已的张贺听说了这件事，便用自己家的财产当作聘礼，为刘病已操办婚礼，娶许平君为妻。刘病已也没有拒绝，两个人生活了一段时间后生了第一个儿子刘奭，也就是后来的汉元帝。

这个时候的刘病已没有多少本领，再加上年纪不大，所以日常生活读书都是依靠许广汉兄弟及祖母家史氏。

刘病已对他们的感情特别深厚，有好事第一时间想到的就是他们。所以当刘病已当上皇帝之后，就把许平君封为皇后，他的兄弟也陆陆续续封了官职。

因为刘奭是自己的第一个儿子，所以刘病已十分地容忍他，哪怕不喜欢，也不表现出来。刘奭在做太子的时候，就曾因为治国方针与父亲发生了一场矛盾。当时刘奭的老师都是一些儒生，所以他的性格也受到了影响，对刘病已的政策并不认同。有一次，刘病已正在吃饭，刘奭作为太子也在一旁进行陪坐。

当刘病已吃得正香的时候，刘奭却突然说道：“陛下太看重刑法了，应该多用儒生。”听到这句话的刘病已勃然大怒，他已经不再是那个无知的少年。

作为皇帝的他深知，汉朝自有制度，应该与霸王道互相使用，而不是单一地使用儒生，于是他直接起身，生气地批判了刘奭，但这也让刘奭心中有些不满。

事后刘病已对着皇后叹息道：“乱我家者，太子也！”政治经验丰富的刘病已已经意识到，如果“纯任德教”的太子即位，必将导致西汉王朝的衰败。

此时的他已经产生了易储的想法，二儿子刘钦又聪明又听话，而且适合现在的社会。但是每当他有这个想法的时候，就想起来了当年的许平君，这毕竟是自己的第一个孩子。因此，哪怕太子再不符合自己的心意，刘病已最终也没忍心废掉太子。

等到刘奭即位后，事情就如同他父亲所想到的一模一样。本人优柔不断，权力逐渐不能掌控，特别是皇后王政君的家族插手政治，逐渐把持朝政。就这样，由于过于信任儒生，加上性格偏软，最终王政君的侄子王莽篡夺皇位。