1950年4月17日凌晨3点，海南战役正式打响后的第二天，在北京总参作战室内彻夜未眠的代总参谋长聂荣臻，揉了揉太阳穴，询问刚收到前线最新战报的作战室值班人员：“韩先楚在什么位置？”在此之前，他问过好几遍了。


值班处长说：“韩先楚已经上岛了。”听到这话，聂荣臻长吁一口气，靠在椅子上说：“有这一句就够了。”这时候他也准备去休息一下了。由此可见，聂荣臻认定“解放海南岛”的关键就在韩先楚。
韩先楚这么大能耐吗？为什么他一登岛，聂荣臻就放心了，认为“解放海南岛”没有悬念，我们胜利了？其实这是源自聂荣臻对韩先楚的了解。

基本上每场战斗结束，韩先楚都要在战后总结的党小组会上作检讨，检讨的内容始终不变：“指挥太靠前。”1931年韩先楚首次踏上战场，面对的是封建迷信的地主武装。对面虽然是不堪一击的乌合之众，但他身边的队友也是初涉战阵的普通农民。
队友们被敌人恐吓，纷纷四散而逃的时候，韩先楚试过阻止，但兵败如山倒，遏制不住。最后是已成班长的他，使劲挥舞汉阳造，大声呼喊：“趴下，快趴下，不要怕，打，打他们呀，都不要怕！”


韩先楚的勇敢举动和正确指挥，成功带领少部分队员，击溃敌人——只打倒了几个人，敌军就乱哄哄地散开了。

在战场上，班长、排长、连长，乃至营长，身先士卒是理所当然，很正常的一件事，但是到团长这个指挥岗位时，率队冲锋、与敌肉搏，非常非常少见，下级不建议，上级不允许——毕竟如果出事了，部队就失去了指挥首脑，容易陷入群龙无首的混乱状态。

可是韩先楚到师长、军长，还是跟他的士兵们一起前进冲锋。1936年红军西征，部队刚从城墙冲上城头，就看到他们的师长韩先楚，大家都十分吃惊——城门都没打开，首长你是从哪飞进来的？韩先楚丢下一句“你们能爬城墙，我就不能爬吗”，然后继续往前冲去。

辽沈战役，大兵团作战，韩先楚负责数支纵队攻打锦州。部队刚刚突破锦州城，他也跟着进去了。这就是韩先楚的作战风格：向前，向前！


抗战时期的攻打马庄战斗，时任129师师长的刘伯承，在望远镜看到部队进攻受阻，有个小个子军官提着把手枪，带着一群人往前沿阵地跑；不一会原先退下来的部队，又如潮水般向敌阵进行猛烈冲击。

日寇的堡垒被攻下，刘伯承高兴得不行，问那个小个子是谁，得知那是团长韩先楚时，刘连声说他“有胆量，打得硬，打得好”。

解放海南岛战役，韩先楚不改往日作风，依旧选择“指挥靠前”。这是他从未涉及过的渡海作战，包括他本人在内的麾下将士，绝大多数都是一辈子没见过海、碰过水的旱鸭子，这场海仗怎么打？

从白山黑水到雷州半岛的四野大军，横扫了大半个天下，望着茫茫大海顿时止住了脚步。当时韩先楚是12兵团副司令兼40军军长，这场渡海作战本来可能落不到他和40军头上的，但是他赌上了半生盛名，甚至可能是遗臭万年的骂名，主动请缨。


韩先楚有胆量，更有谋略，在广西战役还未结束时，他就开始购买大量关于海战的书籍开始准备。

对于解放海南岛，中央的指示精神是不容忽视的重点。韩先楚无论是地方重要军事会议上，还是兵团部、军部的内部会议，都再三严肃强调“早日发起海南战役”，希望各部能紧赶慢赶做好渡海作战准备工作，不要松懈。

为什么？因为韩先楚认真研究过毛主席发的电报，电报中多次强调“在春夏之交解决海南岛的问题”。解放海南岛，宜快不宜迟，迟了中央不支持，准备再妥当也没用。所以韩先楚极力主张提前渡海作战。

韩先楚还有个跟随一线部队、靠前指挥的充分理由。那就是前不久的金门失利，其军级指挥机构没有随同登陆——登岛的三个团属不同建制，没有统一指挥，各自为战。关于这一点，身为代总长的聂荣臻肯定也是看得非常明白。


海南战役正式打响，40军登岛作战的军级首长只有韩先楚、解方和李伯秋；有些师政委、政治部主任都是战役结束后才过海的；从这个侧面不难看出，渡海作战多危险，陆地上有冷枪炮弹袭来，还有警卫员扑上来保护，但海上怎么保护？

从后来的上帝视角看攻打海南岛，韩先楚跟着一线部队前进是非常正确的，他的靠前指挥达到了及时调整岛上作战部署的目的。当然，还有鼓舞士气、凝聚军心的好处。

韩先楚的靠前指挥不是在相对安全的前线指挥，在指挥船离岸还有50左右的距离时，他就跳下水，向岸边游去——彼时滩头阵地还没完全打下，还有不少敌军在抵抗。下面的团长看到韩先楚后，当即安排一个副营长去“保证”其安全。韩先楚在事后可能会感到感动，但在当时只有愤怒和焦急。


远在北京的聂荣臻没有判断失误，当前线传来“韩先楚已经上岛”的消息，海南岛的解放就是大局已定，他可以放心地休息了。