在清代以前，中国在岛国日本眼里就是个庞然大物，哪里敢轻易冒犯？可是到了19世纪末日本挑起的中日甲午战争中，日本做梦都想不到，竟然能打得中国这个庞然大物毫无还手之力！这是近代中国之痛啊！问题来了，中日甲午战争，中国军队为什么这么不经打？


前文《近代中国之痛：为什么会被弹丸小国日本侵略？》讲到，日本于1894年6月9日和16日，两次派兵共计7420人进驻朝鲜，迅速占领汉城周边的所有要地及仁川港，并以优势船只驻泊朝鲜。还嚣张地逼迫朝鲜于7月22日与中国断交，并驱逐驻朝的中国军队。

7月23日，日本出兵攻入汉城朝鲜王宫，俘虏了朝鲜国王李熙和闵妃，培植以大院君为首的亲日傀儡政权。7月25日，朝鲜傀儡政权在日本授意下，授权日本军队帮助驱逐在朝的中国军队。日本对中国不宣而战，海上挑起丰岛海战，陆地又主动对驻扎在成欢、牙山的中国军队发起进攻。

中国军队海陆战中都遭受惨败，淮系陆军和北洋海军为此遭受国内的猛烈批评。作为北洋淮系海陆军统帅的李鸿章地位非常尴尬，皇帝和军机处讨论军事问题，驻地在天津和保定的李鸿章根本无法直接参与讨论，未经皇帝召见，他甚至不能擅自入京。

而对李鸿章的淮系海陆军发起猛烈抨击的，就是清末政治舞台上极有权势的清流党。他们以清政府中枢的京官为主，大多是饱读诗书、满腹经纶的科举出仕的官员。他们最擅长的是挥舞着儒家经典的大棒，通过奏章这个工具，议论时政、弹劾官员。

清流党是典型的“又菜又爱管”的一类，他们在处理清政府的外交事务时，什么都不懂，只知道一味以道德标准为标尺，蛮横地强调对外要采取毫不退缩的盲目强硬态度。一旦被他们看到有什么官员主张对外妥协，他们立刻会把这些官员作为重点抨击对象，甚至把这些官员诋毁为汉奸。

甲午战争发生前，李鸿章深知中国军队实力的底细，因而主张采用外交手段来规避冲突，尤其不能贸然言战。这种态度，在清流党看来就是典型的缩头乌龟行径，立即引来御史和言官的参奏。尤其是以军机大臣、帝师翁同龢为领袖的清流党，早就对李鸿章等洋务派非常不满。

在日本挑起的开局海陆战中，中国败北，清流党就大感愤怒，认为是李鸿章无能导致的，于是，各种弹劾和奏参如同潮水般几乎将李鸿章吞没了。等到中日正式宣战后，光绪皇帝进一步明确驻扎在北洋海防线上的淮系海陆军作为对日作战的主力部队，由李鸿章直接指挥和调遣。

这么一来，就意味着，在这场由日本挑起的中日甲午战争中，负责对日作战完全成了李鸿章个人的事情，因为其他各省没有得到任何军事任务，都在那看着，想想都觉得非常奇葩。悲剧的是，李鸿章以及很多西方人士都认为装备已经近代化的中国海陆军很快能扳回战局。

基于这种判断，李鸿章作出这样的战略部署：陆战方面，李鸿章决定以朝鲜北方重镇平壤为战略要点，紧急增兵守住平壤，希望以此守住北朝鲜半壁河山，与日军形成陆地上南北对峙的局面，实现在境外决战，防止战火烧到中国境内的战略意图。

海战方面，李鸿章决定尽量避免与优势日本海军决战，只将北洋海军作为一种战略威慑力量保持在那里，以牵制日军，伺机攻击日本海军弱势舰船，使得日本海军的海上活动始终存在顾忌。但很遗憾的是，李鸿章派往朝鲜的南北两个方向的军队集结在平壤的15000人没能守住平壤。

尤其让李鸿章目瞪口呆的是，他本指示北洋海军提督丁汝昌率舰队主力在出巡中寻找劣势的日舰予以歼灭。但国内清流党认为，北洋海军是花大价钱搞起来的，这时候就必须以打胜仗来回报，所以，只要北洋海军在出巡中没找到日舰，立即会招来清流党一阵高过一阵的责骂。

而且，日舰进攻威海而引起清政府的惊恐，光绪皇帝直接下令干预海军前线的军事部署，命令海军死守渤海湾，以守住国门。这么一来，北洋海军就再也不能出海伺机歼灭劣势日舰了，只能困死在渤海湾内。北洋海军，就这样被光绪皇帝的一纸命令给困住了手脚，作茧自缚。

接到平壤守将叶志超请求增援的电报，李鸿章立即命原驻守大连湾炮台的淮系铭军抽调出4000名精锐士兵，由总兵刘盛休率领，于9月15日在北洋舰队主力护卫下开往大东沟，准备登陆并进驻平壤后路。没想到的是，第二天午后刘盛休部抵达大东沟时，平壤城已经落入日军之手。

日军很快得知大东沟一带有中国陆军登陆，立即集结了12艘舰船出巡，与正在警戒登陆场的北洋舰队主力发生激烈的遭遇战，此战持续五个小时，日本联合舰队凭借火力和舰船机动性能的优势，占据了绝对上风。最终，北洋舰队四艘军舰被日本联合舰队击沉。

清军在朝鲜北部的战略布局因平壤兵败而失去维系，陆军战场的格局发生了严重不利于清军的倾斜，清政府的龙兴重地已经处于日军火力的直接威胁之下。陆地战场的战略从与日军在朝鲜抗衡，而不得不改为严防日军攻入中国境内。

朝廷同意李鸿章严防渤海、力保沈阳的战略部署，并派出以善战著称的老将毅军统领、四川提督宋庆帮办北洋军务，赴鸭绿江畔组织防御。10月8日，宋庆到前线接掌军务，而在前线忙于整顿残军、构筑工事的淮军将领叶志超和卫汝贵都因清流党言官参劾而被革职查办。

此时，各方集结的清军兵力达到23750人。宋庆与黑龙江将军依克唐阿以九连城和安东两座城市为支撑点构筑防御线。当时，这支军队是全中国装备最精良的，但与日本陆军相比，在近代化训练程度上仍处于很幼稚的阶段。更要命的是，这支七拼八凑的部队，士气低落，恐日情绪严重。

日本陆军大将山县有朋指挥的第一军主力约30000人，于10月24日上午11时10分对防御最薄弱的清军发动猛攻，很快，鸭绿江防线的左翼被率先突破。25日夜，日军偷偷在清军右翼方向发起总攻，清军指挥混乱，到26日中午全线崩溃，重镇九连城和安东全部失陷。

清军分三个方向败退，日军紧追不舍，战火向中国境内的辽东蔓延。到冬季来临时，连连败退的清军与步步紧逼的日本第一军，在今天的辽阳、鞍山本溪外围一带形成对峙局面。清军的溃败，进一步刺激了日本的贪婪和欲望，企图夺取中国首都北京，逼迫清政府认输媾和。

日本大本营准备派遣另一支军队直接登陆渤海湾，在天津一带和第一军形成对北京的夹击之势。但考虑到中国东北的冬季即将来临，日本大本营决定，第一军为来年行动做准备，冬季作战的重点是歼灭北洋舰队，扫清日军自海上运兵至渤海湾的威胁。



自黄海大东沟海战之后，受伤的军舰得到修复，日本联合舰队很快就恢复了战斗力。而退往维修基地旅顺的北洋舰队，所有军舰本就存在重大伤情，又因为缺乏维修设施，大批工人害怕战事逼近而逃跑，导致修理工作几乎没有进展。清流党言官对北洋舰队穷追猛打，连番弹劾丁汝昌。

日本陆军部就在此时组成了第二军，由具有非常丰富作战指挥经验的陆军大将大山岩担任司令官。10月27日，第一军在鸭绿江畔发起攻势的同一天，第二军登陆兵力达24000人。在大连湾、旅顺一带防御的清军兵力很单薄，而且大多是新招募、未经训练的新兵。

北洋海军此时已经处于无力回天的境地，11月7日，日军兵不血刃占领了大连湾炮台群。李鸿章得知日军登陆花园口，从驻扎在山东胶州湾的嵩武军紧急调兵渡海增援旅顺，但遭到山东巡抚李秉衡的反对，只因清流党为分解李鸿章的权力，故意派出与他有宿怨的李秉衡出任山东巡抚。

随着旅顺海岸炮台相继失守，至25日间，日军在旅顺大肆屠杀中国军民两万余人。12月初，日本大本营重新调集兵力30000余人，目标就是要歼灭北洋海军。1895年2月17日，日军占领威海湾和刘公岛，清政府耗费几十年心血缔造起来的北洋海军全军覆灭。

陆战方面，日本第二军在辽河平原进行攻击作战。此时，淮军已经无兵可调，清流党又一直咬着淮军进行参劾，清政府只得从内地出关的军队里拼凑出一支乌合之众的部队，这支部队不仅枪械弹药装备严重不足，而且几乎没经过近代化的军事训练，这就预示着，清军陆战败局已定。

12月13日，西路重要城市海城失陷。东北战场连连失利，使得清政府又命湘军旧将、两江总督刘坤一取代东北战场统帅宋庆出关督师。1895年3月9日，日本第一军向东北战场的清军主力两万余人发动进攻，决战就此展开。清军兵败如山倒，日军兵锋直指山海关，京津大震。

清政府的海军随着山东战场的失败而丧失了对日作战的主力，陆军随着东北战场的雪崩而丧失了精锐。这就意味着中日甲午战争中，中国的败局已定。通过战争打败中国只是日本的手段，日本真正的目的是逼迫清政府与其签订丧权辱国的不平等条约《马关条约》。

1895年3月，清政府议和特使李鸿章赴日本马关与日方代表伊藤博文进行了为期一周左右的谈判。李鸿章苦苦相争，日本则步步紧逼，并扬言要继续用兵。最终签订《马关条约》，中国承认朝鲜独立，割让辽东半岛、台湾、澎湖列岛给日本，还要赔偿日本2亿两白银的军费。

5月3日，清政府颁发上谕，宣布承认《马关条约》，甲午战争画上了屈辱的句号。随后，俄国为保护自己的利益，联合在远东有利益需求的德国、法国一起向日本提出交涉，要求将辽东归还给中国。最终，清政府再付给日本3000万两白银赎回辽东，俄国通过强租的形式控制了中国东北。

当时清政府每年财政盈余不过百万两白银，为了支付日本2.3亿两白银，清政府被迫向俄法英德等国借贷以中国海关、税收等权力为担保的高利贷，最终清政府总共承担了7.1748亿两白银的本息债务。总之，甲午中日战争是一场双方综合实力完全不对等的战争，这就是中国军队为什么这么不经打的根本原因。