天启皇帝朱由检死后，他的兄弟朱由校被接进皇宫，成为崇祯皇帝。天启七年（1627年）农历八月二十三日，朱由校登基。此时的后宫险象环生，稍不留神，就会稀里糊涂地掉了脑袋，并且看不见刽子手是谁。

刚刚登基的崇祯皇帝如履薄冰，如坐针毡。他深知朝廷上下、后宫内外已经是“九千岁”——大太监魏忠贤的天下，惟恐自己羽翼未丰，就被这群家伙给干掉。朱由检的皇后张氏悉心叮嘱这位涉世尚浅的小叔子：后宫的人，不可信；后宫饮食，不可进……朱由校一面将自家府里的宦官、使女安排进皇宫，一面紧握防身佩剑，咀嚼私藏在袖筒里的麦饼。瞧！把个好端端的年轻皇上吓成甚么样子了！

魏忠贤是明末宦官专权的典型，他自称九千岁，排除异己，专断国政，以致人们“只知有忠贤，而不知有皇上”。一大批不满魏忠贤的官员士子惨死狱中；一大批无耻之徒都先后阿附于他，更有某些阿谀之臣到处为他修建生祠，耗费民财数千万。

俗话说：一朝天子一朝臣。崇祯皇帝上台后，魏忠贤就怕新君拿掉自己，于是，想方设法把新入宫的年轻天子揽进自己的股掌之间。他的第一招就是：进献美女。这个老谋深算的太监头子，希望用女色来迷惑崇祯。他一天之内就奉送四名绝色女子。皇帝既厌恶，又害怕。收下？明显中了“美人计”；赶走？又恐惹恼魏权贵，丢了自家性命。没办法，崇祯皇帝捏着鼻子笑纳了魏忠贤送来的四位姑娘。细细一搜，立刻惊出一身冷汗。为甚么呢？这就是魏忠贤采取的第二招——在皇帝身边安插“迷魂香”。

所谓“迷魂香”者，就是一种可挥发的“春药”。魏忠贤在进献的美女身上携带了这些玩意儿，秘密地缝在裙带顶端，颗粒细小的药丸，足以令皇帝意乱情迷。倘若崇祯和他哥哥天启皇帝一样，沉迷于酒色，这样的荒淫之徒便非常容易控制了。想不到，美女身上的“迷魂香”还是被新君识破，新君不露声色，恼恨在心里。

眼瞅着这些毒辣的招数失灵，魏忠贤便铤而走险，暗中派小太监，潜入皇帝房间的“夹壁墙”里，将“迷魂香”吹进屋子里，缕缕不绝，异香扑鼻……敏感的崇祯当然能察觉到，他决心把这个祸国乱政的“阉党”头子尽快剷除。

1627年十月二十六日，海盐县贡生钱嘉征上书，弹劾魏忠贤十大罪状：一，併帝；二，蔑后；三，弄兵；四，无二列祖宗；五，克削藩封；六，无圣；七，滥爵；八，掩边功；九，伤民财；十，亵名器……崇祯皇帝见时机成熟，立刻批准罪状成立。

1627年十一月，魏忠贤被免去司礼监和东厂的职务，贬发安徽凤阳去守明太祖陵墓。这是一个试探性的决定，没有引起大的骚乱。于是，崇祯皇帝命锦衣卫押送魏忠贤上路。 

魏忠贤行至途中，接到皇上让他必死的密报。当夜，他听到外边有人唱道：“随行的是寒月影，呛喝的是马声嘶。似这般荒凉也，真个不如死。”想到昔日的荣华富贵，魏忠贤也感到绝望，于是他上吊自杀了。