相较于现代的单一首都而言，古代君王为了应对突发情况，通常会在首都之外选择第二个城市作为政治中心。明太祖朱元璋和前朝的许多皇帝一样，十分重视都城的选取问题。

早年他四处征战，尚未形成统一之时，手下就曾建议拿下一个较大的城市作为自己的根据地。最终南京成为首选，很快他就攻下这里作为自己的大本营。但随着朱元璋的势力越来越大，他很快感觉到南京的地理位置作为全国的都城并不合适。直至全国完全统一之后，朱元璋终于静下心来，与群臣一同商讨都城建立的问题。

此次探讨持续时间很长，并且各方意见众多很难形成统一，最终由朱元璋拍板确定，临濠则前江后淮，以险可恃，以水可漕，龙蟠虎踞，江南形胜之地，真足以立国。既然圣旨已下，群臣自然没有意见，临濠便成为中都，朱元璋同时下令在此地建造宫阙城池，规模上参考大都。在洪武七年，朱元璋赐予临濠“凤阳”的全新名称，一直流传到现在。

其实朱元璋选择定都此处也有自己的私心，临濠是他的故乡，有国而无家是他所不能忍受的存在。除了这深沉的乡土观念，朱元璋曾经的邻居和昔日好友都在这里，他当年背井离乡之前曾对邻里说过“两三年便複回”，如今建立中都是“以报夙昔相念之德”。

不仅如此，淮西勳贵的支持也是朱元璋在此建立中都的一大动力，最初跟随朱元璋打天下的一群人中，有24位都来自濠州，按照如今的区域划分来看，全都是凤阳周边之人。

不仅如此，朱元璋为了证明自己的决心，还对凤阳地区的县名进行了多次改动。甚至把临淮县的四个乡划归凤阳，扩大中都规模。

为了推进工程，朱元璋甚至以自己亲自驾临中都为藉口，促使临濠在很短的时间内，变成了一个下辖九州二十四县的“滁州属凤阳府”。不仅如此，朱元璋还把罪犯和迁徙的农民全都送到了凤阳地区屯田并参与中都修建。因为涉及到宫阙的修建，不仅是当地百姓，一些其他地区的工匠也被迫参与到其中。

随着时间的推移，每年投入到这场辛苦劳作中的人都在增加，具体数量史书上并未记载。经过六年时间，凤阳地区已经有了不小的建筑规模。与之对应，在此期间，朱元璋对南京的牆体也进行了加固，但他对此地依然不满意。

很快又有了定都西安的想法，不曾想长子朱标却死在了勘察陝西途中，这给了朱元璋沉重的打击，迁都的事情也就暂时搁置了。

等到朱元璋晚年时期，虽然还有迁都凤阳的想法，但自身的精力已经不允许了。最终在“又天下新定，不欲劳民，且废兴有数，只得听天”的言论之后就打消了迁都的念头。不久之后朱元璋再度驾临凤阳，看着眼前不亚于北京和南京之规模的宫殿，再度感慨自己的劳民伤财之后便返回，没多久就与世长辞了。

朱元璋死后，他的子孙们更加不可能忤逆他的意愿，将都城迁往凤阳地区，甚至害怕与凤阳产生联系而留下不好的名声，最终昔日中都的选址变成了无人问津的存在。

明朝灭亡之后，凤阳“帝王故乡”的称号也就不复存在，丧失了中都的光辉，它的位置就更加尴尬。随着时代的变化，凤阳的地位也在不断下降，到了今天，它只是安徽省滁州市下辖的一个小县城，但因为昔日的建造，此地拥有可以和北京南京相媲美的皇城。