嘉庆十三年冬天，大清帝国发生了一件轰动全国的大事。嘉庆皇帝亲笔批示的查赈官员，也就是咱们说的钦差大臣李毓昌，在办案过程中，竟然被地方上的一个小县令——山阳县令王伸汉给害死了。

案发后，淮安知府王毂和山阳县令王伸汉异口同声地宣布：这就是一起毫无争议的自杀事件。对此，两江总督铁保并没有提出任何异议。一时间，这起案件仿佛被贴上了铁证如山的标签，看似无法撼动。可这案子经灾民之口，传得沸沸扬扬。以至于，到后来的人们说起清朝那些离奇案子，李毓昌被害案居然排进了前四。

走的时候好好的，结果却在山阳离奇自杀了。事情太蹊跷了，李家人接受不了。在整理李毓昌的遗物时，同为赈灾检查官员的教谕章家璘，偷拿李毓昌的一张纸，将其放在遗物中。李毓昌妻子发现上面写道：山阳冒赈，以利啖毓昌，毓昌不敢受，恐上负天子。

灵柩运回家乡后，李家人悲痛之余，又发现了更多细思极恐的细节。他们注意到，李毓昌的衣物上，无论是衣襟还是袖口，都有血迹。这一下，大家心里都犯了嘀咕：按说自杀上吊，哪会搞得这么血腥啊？更别说直接染到了衣袖。

查凶杀案不看尸体，等于走到真相前，却把眼睛闭上。于是，心存疑窦的李家决定开棺验尸，而银针刚下就黑了。初步论断如晴天霹雳：李毓昌竟是中毒死的。

虽然，这桩疑案在两江总督那里，早已被贴上了结案的标签。但李毓昌的叔叔武生李泰清，心中那股子不抛弃，不放弃的劲儿上来了，他毅然决然地踏上了进京告御状的征途，直奔督察院。

李毓昌的钦差身份，说白了就是皇帝派往地方的“眼睛”，专门负责稽查赈灾事宜，其地位堪比现代版的第几巡视组的组长。所以他被害一事，关係重大，很快就传到了嘉庆皇帝的耳朵里。嘉庆帝一听，顿时龙颜大怒。随即，他雷厉风行地颁下圣旨，要求严查此案。

开棺验尸之后的结果，比李家人之前的发现还要恐怖：李毓昌竟是先遭人投毒未遂，随后又被残忍地勒颈而亡。

原来，李毓昌前往山阳调查案件时，意外发现了山阳县令王伸汉私吞赈灾银两的黑料。王伸汉为了封口，试图用银子诱惑李毓昌，但李毓昌一身正气，王伸汉的糖衣砲弹打到了钢板上。眼看罪行即将败露，王伸汉竟然胆肥到买通李毓昌的三个仆人，在他们的茶水中偷偷加料。李毓昌中毒后并未立即丧命，但王伸汉的仆人与李毓昌的仆人却联手将他吊上房梁，又精心策划了一个自杀现场，企图瞒天过海。

皇帝很生气，后果很严重。山阳知县王伸汉斩立决；同谋隐瞒案情的淮安知府王彀绞立决；王伸汉的仆人包详先上夹刑，然后处斩；李毓昌的三个仆人罪行尤其严重，都判凌迟处死。其中为首的李祥被带到李毓昌墓前，先用夹棍夹了一次，然后处死并摘心祭奠李毓昌。

而且，这起案件还像一颗重磅炸弹，炸得两江官场人仰马翻。从铁保开始，一共有九名官员被严厉问责，挨了的“板子”。

两江总督铁保被革职流放伊犁；江苏巡抚汪日章被勒令革职退休；江宁布政使杨护、按察使胡克家被革职，河工效力；其他涉案官吏也都被问罪处分。