在整部《三国演义》中，大大小小的战争连绵不断，如果从头一直打到尾，让上百名谋臣武将轮番施计厮杀，那就很容易落入败笔，使读者眼花缭乱，把紧张的心弦一绷到底，缺少喘气、回味的余地；同时也会降低作品的思想性，削弱作品的艺术魅力。罗贯中没有这样做，他很好地驾驭了节奏，设置了情节的丘壑，常常在紧张的战斗中用抒情味极浓的笔触，点染出充满诗意和幽韵的气氛，使紧张激烈的战争情节间有舒缓的余味，显示出张弛得宜的节奏感。

在艺术节奏上达到最高美学韵致的，当推赤壁之战的描写了。早在赤壁之战正式打响之前，罗贯中就已匠心独运地设置了多层艺术丘壑，在文势上节奏鲜明地呈现出一起三伏的艺术落差：先通过曹操挥师穷追刘备，当阳一战使刘备几陷绝境；接着写曹操驰书孙权会猎于江夏，近置刘备于倒悬之危，把战争的气氛一下子渲染到了白热化的紧张程度。

然后笔势一转，徐徐降温，渐露转机，乃至静谧——先是鲁肃来江夏吊丧，并陪同诸葛亮至柴桑晋见孙权。再是诸葛亮舌战群儒，智激孙权、周瑜，促其坚定抗曹信心，结成孙刘联军，使联吴抗曹的战略得以实现，刘备也随之转“寇”为“主”，彻底解除了被“剿”之危。

最后是在曹军进逼赤壁、两岸战云密布的情况下，奇异地出现了周瑜和诸葛亮的施计斗智，周瑜大宴宾客，孔明草船借箭，庞统西山庵诵兵书，曹操临江横槊赋诗等欢愉、舒缓的场面。尤其是孔明率草船逼进曹营借箭时，插入了词意婉艳的《大雾垂江赋》，更给人在感觉和心理上造成了一种幽雅、安谧的气氛，从而使艺术落差降到了幽谧徐缓的最低度。

这种幽缓的艺术境地，使后面的赤壁之战正式打响后异峰突起，起落悬殊，节奏鲜明，气势猛增，衬托出两军相接、舟揖相错、火光张天、刀戟蔽日、杀声如潮、血肉横飞的激战景象；更使读者稍稍平静的心绪陡起波澜，产生了动人心魄的艺术效果。

这种动中有静、错落有致的艺术手法，在整部小说的战争描写中比比皆是。例如，作者刚写完袁绍和公孙瓒、孙坚和刘表之间的戈矛相争，就接叙董卓、吕布和貂蝉之间的风韵纠葛；惊心动魄的官渡之战和冀州厮杀的烽烟尚弥漫天际，喊声尚萦回耳际，忽又插人曹丕纳甄氏人帘的故事。在刘备和孙权正为争夺荆州而剑拔弩张、战云骤飞的时候，偏又来了个周瑜巧施美人计，顺顺当当地演了一出刘备东吴招亲的小喜剧。彝陵之战中，陆逊火烧蜀营七百里，杀得刘备丢盔弃甲，狼狈逃窜，损兵折将，一败涂地。正当刘备急逃、陆逊猛追之时，兵至鱼腹浦，路遇八阵图，却忽然转出个黄承彦，竟与陆逊说天道地讲起生死阵法来了，使紧张的战斗归结于轻松的笑谈。从而收到了既跌宕起伏，又刚柔和谐的艺术效果。

这种张中有弛、动中有静的艺术表现手法，使《三国演义》的战争描写情节起伏跌宕，节奏徐急变幻、细腻明朗，极富于情境美和表现力，使读者在欣赏中能实现紧张、轻快的精神状态的互相转换，从而获得更大的美感享受。