如今我们评价太平天国运动的失败，除了其本身农民阶级的局限性，以及上层领导者失去本心开始肆意享受外，最重要的一点就是其内部矛盾，还未夺得天下就开始拉帮结派开始内斗，这一点又以杨秀清跟洪秀全的斗争最为突出。

杨秀清是太平天国的“东王”，他原本只是个耕山烧炭的普通农民，在参加了拜上帝会后发动了金田起义，很快就被封为东王，身分地位仅次于天王洪秀全之下。到了后期，杨秀清还总揽宗教、政治以及军事权力，俨然已经成了太平天国的真正领袖。

杨秀清如此超然的地位自然引得“天王”洪秀全忌惮不已，因此在1856年，“北王”韦昌辉趁着已经身处权力巅峰的杨秀清在府中安然入睡时，突然闯将进来一刀剁掉了他的头颅，一代枭雄就此殒命，也拉开了太平天国内部倾轧的霍乱开始。

有很多人想不通，杨秀清明明手握重兵，为何却斗不过没实权的洪秀全呢？原因很简单，不过区区两个字：“情商”。

杨秀清虽然实力地位非常高，但他走到最后人头分家的下场却是注定的，就算韦昌辉不杀他，也会有其他人来杀他。

曾有人说过这样一句话：“政治就是把朋友搞得多多的，敌人搞得少少的。”杨秀清显然不懂这个道理，他成为东王后的一系列行为都在把自己的朋友逼到对立面去。杨秀清是个情商非常低下的人，不然以杨秀清的打仗能力，这天王的位置还真不一定轮得到洪秀全来坐。

1847年，太平天国的初期重要领袖冯云山不慎被清政府逮捕，当时的拜上帝教一片人心惶惶，后来冯云山归来，洪秀全干脆自封为天王，封杨秀清为军师。

为了压洪秀全一头，杨秀清灵机一动假冒“天父下凡”，巩固了自己在拜上帝教中的权力地位，但二人矛盾从此时已经初现端倪。太平天国乃是政教合一的国家，杨秀清作为天父唯一指定代言人，从“身分”上桎梏着洪秀全这个“天王”，在拜上帝教中的权力自然也就越来越大。

杨秀清本人尝到了权力的滋味，从此一发不可收拾，他有事没事就来个天父附体，太平天国中的其他诸王几乎都被他责打训斥过。就连洪秀全稍有不如意就会被杨秀清以天父的名义鞭挞。

据说洪秀全有一次惩罚过自家府上的女侍，导致女侍流产。杨秀清一听说立刻觉得是打击洪秀全的好机会，于是以上帝的名义棒打洪秀全三十大板，并且还是当着所有人的面公开处刑。连天王在洪秀全面前都是这个待遇，其他诸王被杨秀清折腾成了什么样子可想而知。

在太平天国诸王中，最恨杨秀清的乃是北王韦昌辉。他曾和杨秀清因为以下两件事发生了矛盾：韦昌辉的兄长与杨秀清的亲戚因为田产房屋的财产分割发生了纠纷；韦昌辉的手下小兵犯错被杨秀清斩首。

在以上两个个事件中，杨秀清每次都会让韦昌辉亲自登门道歉，并且还要杖责韦昌辉三十下，打得韦昌辉几个月下不了床。明明只是一些细小的纠纷，韦昌辉却受到了杨秀清如此狠厉的惩罚，也难怪他恨不得要亲手杀了杨秀清。

此外杨秀清还因为燕王的家丁没有给路过的东王府马夫行礼，将燕王秦日纲杖责了三十下，剥了他的爵位。宰相陈承瑢因为帮燕王说情，同样也被拉出去杖责了三十下。可以说此时的杨秀清已然是一副眼高于顶，谁也没放在眼里的样子。

借着诸王之间的矛盾，洪秀全轻易借了韦昌辉这把“刀”，韦昌辉在半路又拉了燕王秦日纲入伙，负责把守天京城大门的陈承瑢则亲自开门，在多方联合绞杀下，杨秀清平日里军功再是显赫也无用，最终一命呜呼。