王安石位列“唐宋八大家”之一，是北宋著名的政治家、散文家兼诗人。但是很多人都不知道，王安石在填词方面其实也是一把好手。

公元1063年，王安石按照朝廷制度回乡丁忧三年。在王安石服丧期间，朝廷又换了一任皇帝，于是他除服之后辞了官，先跑到江宁去办了一个学堂给人讲课。

在这段时间里，王安石曾经和一帮朋友、学生们集体去凭吊江宁当地的古迹，然后大家坐下来以“金陵怀古”填词。

《古今词话》评价王安石这首词时是这样说的：“金陵怀古，诸公寄词于《桂枝香》者，凡三十余首，独介甫最为绝唱。”

意思就是说，当时用《桂枝香》这个词牌来写“金陵怀古”的人有三十多位，只有王安石的写得最为出色。下面是《桂枝香》：

登临送目，正故国晚秋，天气初肃。千里澄江似练，翠峰如簇。归帆去棹残阳里，背西风，酒旗斜矗。彩舟云淡，星河鹭起，画图难足。

念往昔，繁华竞逐，叹门外楼头，悲恨相续。千古凭高，对此谩嗟荣辱。六朝旧事随流水，但寒烟衰草凝绿。至今商女，时时犹唱，后庭遗曲。

词中大意是说：

登上城楼极目远眺，晚秋时节的金陵，正笼罩在一片肃杀的空气里。蜿蜒千里的秦淮河，像一条白色的绫罗带子，被两岸翠绿的山峰簇拥着。

血红色的残阳之下，河面的帆船来来往往。船上、岸边，酒家的酒旗，被西风吹得斜斜地矗立着。彩船仿佛在淡淡的云空中浮游，白鹭也象是在星河中翱翔。纵有丹青妙笔，也难以描绘出金陵秋景之美。

回想当年，金陵本是六朝故都，繁华无比。可叹短短几十年间，在这座城头竟然反复地上演着“门外韩擒虎，楼头张丽华”的悲剧，千古登高怀远之人，面对此情此景无不喟叹感伤。

六朝兴亡的故事，已经随着流水远去，只留下寒烟衰草，年复一年，绿了又绿。所以直到如今，人们还是可以时常听到，商女在唱着陈后主的“亡国”之曲。

因此，同样是即景起兴、借题发挥的怀古之作，王安石的词上半阕，确实有点北宋时期流行的“艳词”风格，只是描写方面更加大气。然而，下半阕的内容却截然不同。

在王安石之前，《桂枝香》这一词牌常被用于填写“艳词”。这类词主要是描绘民间的男女爱情、闺房之乐，以及婚姻问题。

北宋晚期以前，中国的市民阶级思想相对开放，所以对于日常的唱词当中存在大量细腻的情感的描写并不避讳。像欧阳修、苏轼等大词人在那个时候都有不少的“艳词”传世。

当时的说法是：“词为艳科”，亦称“诗余”。意思是指，文人们常常借写诗来谈论理想、抱负与家国大事，而词则多用来抒发小情、小调和儿女情长。

但是，王安石在创作《桂枝香》的时候，却开创性地借“艳词”探讨了六朝兴亡的历史，并表达了对国家前途的忧虑。