威尔和罗丝是十年前在网上认识的。他的网名是“欧芹教授”,看上去很合适——又高又瘦,戴着眼镜,这些都很吸引罗丝。他们第一次约会时,罗丝得知威尔是一名大学生,和母亲住在一起,这个网名来自他工作的一个艺术营的孩子给他起的绰号。他们说起这件事就大笑,说起大多数事情也都是欢声笑语。威尔觉得罗斯既让人兴奋又为人直率。他在安大略省的郊区长大,而她来自南加州,对他来说,那就像是另一个世界。他们之间的不同很快就成了他们喜欢彼此的地方。
罗丝喜欢威尔的稳重——和她约会过的其他男人不同,他们害怕承诺。他们的关系经受了许多考验,包括多次搬家,大约一年的异地恋,以及与父母和室友同住时如何找到时间在一起。现在,他们结婚七年了,在洛杉矶有了自己的房子:一套一居室的公寓,罗丝在那里接待自己的普拉提客户。威尔白天出去教书,晚上他们依偎在床上看电视。“这是我一天中最喜欢的时光,”罗丝说。(罗丝和威尔都是中间名。出于对隐私的考虑,所有受试者都要求用他们的名字、中间名或昵称来称呼他们。)
虽然威尔让她感觉踏实,但罗丝觉得他们习惯的平静关系也让她在性方面感到压抑。他们有时几个月没有性生活,但并不缺乏亲密感。他们有一个永远不拒绝拥抱的原则,这是他们为了解决任何关系中都不可避免会出现的小分歧而制定的。他们还坦率地谈到,对她来说,他们婚姻的安全可预测性——在共同生活中,这一点是她所喜欢的——抑制了她的性欲。她知道这会让威尔感到困惑,甚至沮丧,但她不想强迫自己做爱。罗丝的父母已经离婚,她的母亲曾经觉得觉得有义务每周和罗丝的父亲做爱一次,这不是罗丝想要的关系。
为了进入愿意做爱的状态,罗丝依靠一系列的仪式来帮助建立期待——做头发和化妆,刮腿毛,晚餐时喝红酒,或者,当他们的日程允许时去度假,以便打破生活常规。威尔不需要为性做任何准备,罗丝认为这是他们之间的另一个不同之处。多年来,他们已经接受了这样的性生活方式,如果他们想在一起,他们性生活就是这样的,他们也的确想让关系继续。