姜子牙，名尚，字子牙，号飞熊，是中国历史上的第一位统军大将，被后世誉为中国兵家之鼻祖。姜子牙在72岁时，被求贤若渴的周文王拜为“太师”，所以他也被称为姜太公，后又被周武王尊为“师尚父” 。姜子牙即辅佐武王伐纣，建立周朝，又亲手缔造了战国七雄之一的齐国。同时，历代都公认他为儒、法、兵、纵横等诸子百家的鼻祖，被尊为“百家宗师”。



姜子牙年轻时，干过宰牛卖肉的屠夫，也开过酒店卖酒。可以说，蹇运伴随了他的大半生。但姜子牙人穷志不短 ，无论是宰牛还是做生意，他始终勤奋刻苦地学习天文地理、军事谋略，研究治国安邦之道，期望有一天能一展才华。可是直到他70岁时，仍是一事无成。

姜子牙在他72岁时，借钓鱼的机会，求见了当时还是西伯侯的姬昌。姬昌每次在外出打猎之前都会占卜一卦，而此次的卦辞却说：“所得猎物，非龙非螭，非虎非熊，所得乃是成就霸王之业的辅臣”，姬昌果然在渭河北岸遇到姜子牙。

姬昌去世之后，武王姬发即位，此时，商纣王已荒淫暴虐到了极点，姜子牙见时机已经成熟，就向姬发提出伐纣灭商。

姜子牙精选了兵车三百辆，勇士三千人，甲士四万五千人，组成了伐纣大军。在伐纣大军的誓师大会上，姜子牙左手拄持黄钺，右手握秉白旄说道：“苍兕苍兕，统领众兵，集结船隻，迟者斩首”。

此时，武王姬发现所占卜的龟兆不吉，随后，行军途中又遭遇了狂风大雨。因此，武王姬发和众臣的决心一度动摇，又是姜子牙力排众议，坚定了姬发伐纣的信心。

当伐纣大军到达商都朝歌郊外七十里处的牧野时，其他各诸侯也率兵车四千乘与姜子牙会合。

此时，商纣王也集结了17万兵马，赶至牧野，历史上著名的“牧野之战”由此爆发。此战，姜子牙亲率精锐为先锋，在前面挑战，姬发率领大军从两翼包抄商纣王的军队。商纣王的军队虽人多势众，但士卒与商纣王离心离德。因此，士卒阵前纷纷倒戈，商纣王见大势已去，急忙逃回国都朝歌，登上鹿台之后，自焚而死，姜子牙随后诏告天下，商朝灭亡。

在伐纣灭商之后，由于姜子牙在兴周灭商中，功勳卓著，被首封于齐地营丘（即今淄博市临淄区）建立齐国。

公元前1045年，姜子牙正式建立起了齐国，但他的绝大多数时间都是在周朝中央辅佐周成王，或运筹帷幄，或领兵亲征，曾经平定了管叔、蔡叔、霍叔的“三监之乱”和淮夷、徐夷的“五侯反周”。

姜子牙作为中国军事家的鼻祖，他所留下的兵法《六韬》，一直受到后世兵家所崇拜（1972年，在山东临沂银雀山墓葬出土了《六韬》的残简）。《六韬》又称《太公六韬》、《太公兵法》、《素书》，被后世列为《武经七书》之一，为历代兵家的必读之书，司马迁在《史记》中称：“后世之言兵及周之阴权，皆宗太公为本谋”。

《六韬》在十六世纪传入了日本，十八世纪又传入了欧洲，如今已被翻译成了日、法、朝、越、英、俄等多种文字。