李天素
75年前欧洲和北美12个国家的外交部长在美国首都华盛顿召开会议，签署建立《北大西洋公约》。75年后，北约三十几个成员国及盟邦9日于华府庆祝过去取得成就。有分析指出：北约未来能否继续发挥其功能，在前景阴晴不定之际，可能难给出明确的答案。

从西方国家角度视之，北约过去的重要的贡献是维持欧洲和平与安全。北约在冷战期间扮演至关重要的角色，透过集体防御原则（第5条款），成功地与当时的苏联对峙，并维护欧洲的和平与安全。冷战结束后，北约继续透过各种手段，包括扩展成员国、开展和平伙伴关系等，促进欧洲的稳定。

此外， 在21世纪，北约在全球反恐斗争中发挥作用。2001年9月11日恐怖攻击事件后，北约首次启动第5条款，支持美国的反恐战争。此外，北约也参与许多国际危机管理行动，如在阿富汗的国际安全援助部队（ISAF）行动，以及在利比亚的军事干预，以维护国际和平与安全。这些贡献显示北约在维护国际秩序和促进全球安全方面的重要性。

然而，北约当初成立并非八方呼应，而是受到质疑。著名的美国外交政策思想家沃尔特·李普曼当年在该联盟成立时就警告说，“像美国这样的大国，不应随意筹组防御同盟，以免失去全球领导地位的高度及威望。美国关注所谓的联盟，应该是作为外交重要筹码，其价值难以取代，以免分散宝贵资源及著力点。”

美国外交界对北约另一个争议是，克林顿总统在苏联解体后仅 24 个月内就做出北约持续扩盟的决定。当时许多外交人士，包括冷战结束后担任美国驻苏联大杰克-马特洛克，知道北约东扩是带有风险的，也可能会付出代价，因而在国会作证反对；1997年，有多达50位外交及学术人士，以前总统艾森豪威尔的孙女为首发表公开信，试图说服柯林顿重新考虑其选择路线，并警告北约东扩可能带来“历史性的政策错误”。不过白宫并未回心转意，而且在数年之后反恐战争打响，其优先顺序被挪后，为未来争端留下阴影。

总的来说，北约东扩虽然为西方国家带来安全、政治和战略上的多重效益，但也伴随着复杂的地缘政治挑战和内部协调的压力。许多评论认为，北约即使无法避免在推动东扩的同时，也应谨慎地处理与俄罗斯的关系，并确保内部团结和资源有效配置。

另一方面，北约成员此时于华府的聚会，正处于美国选前敏感时刻，北约盟国私底下担心美国外交政策连续性，与其盟国关系的稳定性，是否对乌克兰支持的潜在变化，这些也增添了北约未来的变数。

在经过四分之三世纪的之后，北约组织犹如走到十字路口，局势有其不确定性。对于参加北约峰会的盟友来说，目前能够操之在我的部分，包括强化欧洲自我防卫能力，多边外交努力，预防与应对机制，透过这些措施，北约期待准备得更妥善，保持其防御能力和战略稳定。