曼哈顿地检官白艾荣14日宣布，对2名涉嫌非法售卖象牙制品的华人及其所运营的企业发起诉讼，他们均被控以包括野生动物非法商业化等罪名。

根据检方，这2名涉案人员分别为报住大颈（Great Neck）的吴银承（Yincheng Wu，音译，下同）和报住法拉盛的胡格蕾丝（Grace Hu），以及由2人所运营的在线拍卖业务Merces Gallery。


▲图为所查获的象牙制品。 检方提供


根据法庭文件与诉状，二人于2020年4月至2023年5月间，在大颈的一间办公室经营其在线拍卖业务Merces，通过该业务宣传和销售包括象牙制品在内的牙雕刻品，并将其产品宣传为“稀有材料”（rare material），避用了象牙制品等字眼，以躲避调查。

诉状指，二人于2020年4月至6月间在纽约州注册了Merces公司，创建了mercesgallery.com这一网站，并于大通银行开设了一个商业支票账户，二人则为唯一的签署人。成立了自己的公司后，他们遂开始在自己的网站以及在线拍卖网站LiveAuctioneers.com上同步展开拍卖。

检方指出，在这些拍卖活动中，Merces刊登的广告看上去是用象牙或犀牛角制作的成品。然而为掩盖这些拍卖品的本质，而将他们仅列为“稀有材料”，在列表中也未提及象牙或犀牛角等字眼。

根据诉状，二人曾3次向卧底警察出售象牙制品。包括一套售价为4800元的象牙念珠、3个售价为2640元的象牙雕像以及一个售价3万1950元的象牙雕刻品。

其中象牙念珠为卧底警察在LiveAuctioneers网站的Merces拍卖会上所购买，上面标有“中国稀有材质嵌金18颗念珠”的字样。

在竞拍成功后，这名卧底警察遂于大颈与胡格蕾丝会面并付款。在此次会面中，胡格蕾丝表示，Merces将从香港接收象牙念珠，并对其进行检查，然后会将其运送到该名警员所提供的信箱。在该物品的清单中以及在二人就付款和装运的讨论中，均不曾提及“象牙”一词。

直到该名警员询问购买第二件商品时，胡格蕾丝开始使用“象牙”一词来描述二人所讨论的商品。最终，胡格蕾丝同意以2640元的价格将3个象牙雕像出售给该名警员。

不久之后，卧底警员致信胡格蕾丝，询问购买“全加工品”（full worked piece）相关事宜，并以Merces此前声称所卖掉的一件“稀有材料”竞拍品为例。该竞拍品虽然未被以“稀有材料”的名义进行宣传，但实际上就是一件象牙雕塑品。胡格蕾丝继而向该名警员传送了36张约10种不同的象牙雕刻品图片，供其挑选。

最终经协商，双方以3万1950元的售价达成了一件象牙雕刻品的交易。在与该名警员就该产品的运输进行沟通时，吴银承表示，“我们可能会在海关遇到一些问题”、“这件产品相当敏感”。

2023年4月18日，吴银承亲自将雕刻好的象牙交给了这名卧底警察。他在双方会面时向该名警员表示，象牙来自中国，且实际上“我们在海关方面仍然遇到了一些问题，你懂得……但我们对此有一些应对方案。”在谈及双方未来的生意时，吴银承表示：“像这样的我们有好几块，但你有的选择。我们有很多，我知道你更喜欢象牙。”

调查结束后，曼哈顿地检办公室根据搜查令查封了Merces的网站mercesgallery.com。二人及其在线拍卖企业也因此分别被诉以1项D级和2项E级非法将野生动物商品化罪。