一位临床医生正在检查乳房X光照片。及早发现癌症对于提高存活率至关重要。 （路透社）


一项新的血液检测可以在乳癌复发的肿瘤在扫描中出现之前三年预测其风险，这是一个令人难以置信的激动人心的突破，可以帮助更多女性彻底战胜这种疾病。

《卫报》报导，每年有超过200万名女性被诊断患有乳癌，这是最普遍的癌症类型。尽管近几十年来治疗方法有所改善，但癌症经常复发，而且一旦复发，通常处于更晚期的阶段。

但现在世界最大的癌症会议上发表的研究表明，个人化的血液检验可以提供癌症复发的非常早期的警告信号。在芝加哥举行的美国临床肿瘤学会年会上公布的试验结果表明，这些检测可能有助于揭示哪些女性需要预防性治疗，而哪些患者可以免受其害。

该检测可以检测到血液中微量的癌症DNA。试验结果表明，它非常敏感，可以在通常的体征或症状开始出现前数月甚至数年，确预测癌症复发的风险。

伦敦Breast Cancer Now Toby Robins研究中心的研究人员能够识别试验中随后所有复发的患者。平均复发时间为15个月，最长为41个月。

Breast Cancer Now的研究主管文森（Simon Vincent）表示：「早期发现是我们对抗乳癌的最大武器之一，这些初步发现表明，检测可以在症状出现一年多之前检测到乳癌复发的迹象，这令人难以置信地令人兴奋。」该组织为这项试验提供了部分资金。

「尽管这项研究仍处于早期阶段，但更早发现乳癌复发意味着治疗更有可能消灭癌症并阻止其扩散到身体其他部位，一旦扩散，乳癌就无法治愈。」

专家希望这一发现将导致一种策略，即可以更早开始治疗。这种超敏感的液态活检通过寻找由癌细胞释放到血液中的循环肿瘤DNA（ctDNA）来发挥作用。

伦敦癌症研究所（Institute of Cancer Research，ICR）的研究主要作者莫利拉斯（Isaac Garcia-Murillas）说：「乳癌细胞可以在手术和其他治疗后仍然存在于体内，但这些细胞的数量可能很少，以至于在后续的扫描中无法检测到。」「这些细胞可能导致乳癌患者在最初治疗后多年复发。」

先前的研究表明，ctDNA血液检测可以在扫描发现复发之前识别复发。然而，这些检测通常使用一种称为全外显子定序（whole exome sequencing）的技术，通常寻找16至50个突变。新检测使用全基因组测序（whole genome sequencing），并搜索1,800个突变，使其更加敏感。

研究人员分析了78名患有不同类型乳癌患者的血液样本。在为期五年的试验中，新检测正确标记了所有11名复发患者的高复发风险。在60名检测未发现ctDNA的女性中，没有一例复发，这意味着也没有假阴性。

另外三名患者曾检测出一次ctDNA，但进一步的检测表明它已经消失。 ICR没有提供其余四名患者的完整数据。

ICR的首席执行官海林（Kristian Helin）教授说：「在乳癌扩散到身体其他部位之前，治疗会容易得多，因此至关重要的是能够尽早发现复发的迹象，以给人们最大的生存机会。」

「看到技术的进步可以更敏感地检测癌细胞和DNA，以检测残留疾病或检测乳癌复发的早期迹象，而此时治愈仍然是可能的，这非常令人兴奋。这些方法正在对癌症诊断产生变革性影响。」