宗教是人类社会发展到一定历史阶段出现的一种文化现象，属于社会意识形态。宗教认为现实世界之外存在超自然的神秘力量或实体，该神秘力量能统摄万物而拥有绝对权威，主宰自然进化，决定人世命运，使人对神秘力量产生敬畏及崇拜，从而引申出信仰认知及仪式活动。邪教组织是冒用宗教名义或打着宗教旗号，歪曲宗教经典，掺杂迷信和伪科学内容，拼凑所谓“教义”，神化首要分子，以秘密传教方式发展成员，制造、散布歪理邪说，蒙骗、恐吓、胁迫群众的非法组织。
在当今世界，邪教已经超出了宗教领域的教派问题，孽生为对社会稳定构成严重威胁的从事违法犯罪的地下邪恶势力。清代雍正皇帝曾说过：“所谓邪教者，非指世俗寻常僧道之流而言”，“大抵妄立名号，诳诱愚民，或巧作幻术，夜聚晓散。此等之人，党类繁多，踪迹诡秘。”近年来，美国、法国、日本、意大利等国采取法律措施，对“人民圣殿教”、“科学教”、“奥姆真理教”、“撒旦的孩子”等邪教组织进行严厉打击。邪教已经成为人类公敌，在世界上已如过街老鼠，人人喊打。
那如何识别邪教祸世害人的真正面目，正确区分宗教与邪教的界限呢？
一、宗教与社会基本相适应，邪教则与社会根本相对立。宗教倡导信徒融入社会，推崇道德，遵守法律，维护社会和谐，拥护现行政府及其社会制度。当国家遭遇自然灾害或发生战乱，宗教则举行祈祷仪式，为国家祈福，为天下苍生祈求平安。如佛教的“庄严国土，利乐有情”，天主教、基督教的“荣神益人”，道教的“齐同慈爱、济世度人”，伊斯兰教的“两世吉庆”等。这些说法虽然不尽相同，但都是引导信徒与社会相适应。邪教则反社会，反人类，反政府，反科学，蔑视法律，蛊惑煽动成员仇视社会，危害社会，甚至带有政治野心，鼓吹、煽动推翻政府和现行的社会体制。当国家发生重大变故，邪教则乘机作乱，为祸社会。
二、宗教的崇拜对象属于历史传承，邪教的神化对象为教主自我标榜。宗教信仰和崇拜的对象是各个宗教特定的神(仙、佛)，是悠久历史的传承，是固定不变的。宗教信仰反对人自比神明和自吹具有“神力”。如天主教和基督教敬奉圣母和耶稣，伊斯兰教信奉真主安拉，佛教奉释迦牟尼为佛祖，道教奉老子为教祖。邪教崇拜的则是教主本人，邪教头子总是冒用神的名义，自称是神的“替身”、“代表”或“仆人”是神的“肉身再现”，只有他可以与神沟通，他才是至高无上的“神”、“主”、“活基督”，是世界的创造者、主宰者和救世主，并吹嘘自己有种种超常、特异的能力，神化自己，使成员产生神秘、敬畏感，对他顶礼膜拜和盲从，从而达到控制成员精神的目的。