事件策划者全斗煥為國軍保安司令[1][2]及朴正熙刺殺案之聯合搜查本部長。他以涉嫌朴正熙遇刺一案為由，派搜查本部強行將與其不和的陸軍參謀總長暨戒嚴司令鄭昇和上將在官邸內逮捕，並未經總統崔圭夏的許可。12日當夜至13日凌晨間，空降部隊、步兵團及戰車部隊等單位（甚至停戰區前線預備部隊）從首都圈周邊各地域向漢城（今首爾）進發，開入政府各部聚集的中央廳一帶，經過數起交火事件及人員傷亡後，陸軍本部、國防部均遭到反叛軍佔領。翌日早上，全斗煥和軍中私密組織「壹会」（하나회）的數位成員，包括第9步兵師（白馬師）師長盧泰愚少將及其親信的第50步兵師師長郑镐溶少將等人已經掌控韓國國軍，逮捕站在鄭昇和一方的數位將領，當中有首都警備司令張泰琓少將、陸軍特戰司令鄭柄宙少將及第三野戰軍司令李建榮中將等等。全斗煥在此政變後已實質掌握韓國的政治權力，集軍政大權於一身；崔圭夏成為有名無實的總統，8個月後正式遭全斗煥取代。