“宁受穷，莫娶生妻”，“宁娶寡妇，不娶生妻”，这两句话都是古人说的俗语，寡妇大家都知道是死了配偶的女人，那么“生妻”是什么样的女人，为何古人会如此说？
其实“生妻”一词代表了古代封建社会保守思想中对女性的歧视，是封建社会强加在某些女性身上的歧视，下面就来说一说古代“生妻”的意思。
最早出现“生妻”这个称谓是出自西汉李陵写的《答苏武书》中，在这篇李陵回复给苏武的书信中写道：老母终堂，生妻去帷。此天下所希闻，古今所未有也。
李陵在写这封书信的背景在苏武劝他归汉时，李陵是西汉飞将军李广的孙子，李家世代都是抵御匈奴的戍边名将，在浚稽山之战中，李陵由于孤军深入，在匈奴的聚居地遭到了且鞮侯单于主力部队包围，最后李陵被打得全军覆没，走投无路之下他只得向匈奴投降。
而李陵最初的本意是假意投降伺机逃归汉朝，李陵曾多次暗中派人想与汉朝联系，交代匈奴军事实力的虚实，结果由于消息不通，汉武帝误以为李陵叛国，于是汉武帝将李陵全家满门诛杀。
李陵在得知长安的家人被诛杀的消息后，他彻底对汉朝失望透顶，于是本来假意投降变成了真降，李陵多次帮助匈奴出谋划策进行军事谋划，因此深受且鞮侯单于器重，还被且鞮侯单于招为女婿，娶了匈奴公主为妻。
再后来苏武出使匈奴，遭到了且鞮侯单于扣押，且鞮侯单于想迫使苏武投降，但是苏武宁死不降，于是被囚禁起来。且鞮侯单于又派李陵去劝说苏武投降，李陵在劝降苏武期间，二人互相结识互相了解，苏武十分怜悯同情李陵的遭遇，李陵则十分钦佩苏武的气节，二人由此结为知己好友。
在汉武帝去世后，他的儿子汉昭帝继位，汉昭帝为了缓和国力，与匈奴举行和谈，并重新恢复和亲之策，因此随着汉朝与匈奴的关系改善，苏武被释放回汉朝。回到汉朝之后的苏武极力向汉昭帝表明李陵并非叛国而是被误会了，替李陵开脱，再加上当时的辅政大臣霍光与上官桀曾经都与李陵关系亲密，所以霍光与上官桀就让苏武给李陵写书信劝其重归汉朝，并且保证会重用李陵。
但是李陵当时已经在匈奴落地生根，娶了匈奴公主还生了不少孩子，汉朝让他太寒心了，因此他不打算再回归汉朝，就这样他给苏武写了回信就是这封《答苏武书》。
在这封书信中李陵向苏武表示汉朝太让人失望了，并且李陵指出苏武被匈奴扣押十九年，得到的结果居然是老母去世，妻子改嫁，即“老母终堂，生妻去帷”这句话，李陵的意思就是告诉苏武，汉朝亏欠他们俩太多了，他对汉朝失望透顶，不会再回去了。
所以在这个典故中就能看出来，李陵称苏武的妻子为“生妻”，因此“生妻”的意思就是指有丈夫的女人改嫁了。
那么在古代什么样的女人能在有丈夫的前提下改嫁，其实无非就两种，一种是像苏武妻子这样，丈夫下落不明，婆家还没人了，被迫改嫁。另一种就是被丈夫休弃的女人，因此用现代的话来说，“生妻”就是指离婚的女人。
在古代如果是像苏武妻子那样丈夫下落不明改嫁了还好一些，如果是被丈夫休弃了，那女人想再婚可就很难了。
在现代人眼里女性离婚没有太大关系，毕竟现代的离婚率也比较高，但是在古代女性被丈夫休弃离婚，那意味着她日后的日子会很难过，很难再婚的。
在古代其实对于嫡妻是有保护法案的，丈夫想休妻也必须由官府裁决，通常情况下官府一般不会轻易允许判决丈夫休妻的，从汉朝以后历朝历代的官府都秉承着只有妻子在触犯七出之条时，才会判定丈夫可以休妻。
古代的七出之条是指：不顺父母，为其逆德也；无子，为其绝世也；淫，为其乱族也；妒，为其乱家也；有恶疾，为其不可与共粢盛也；口多言，为其离亲也；窃盗，为其反义也。
这七条用现代话说就是不孝顺公婆、不能生育、婚内出轨、泼辣凶悍扰乱家庭和睦、患重病不能行动、碎嘴子传闲话离间亲友关系、盗窃财产德行有亏，在古代通常只有女性触犯了这七条里面的任意一条，官府才会判定丈夫可以休妻。
除了这七出之条外，官府还规定了三种情况是保护女性，不许男人休妻的，三种情况分别是操持过公婆丧礼、曾与男人在贫苦之时共患难、娘家再没有亲属，只要女人符合这三种情况之一，那即便犯了七出之条，官府也不会让男人休妻。
因此在古代男人也不是想休妻就能休的，所以古代官府对于婚姻保护还是很严格的，在这种情况下，女人还能被男人休弃，那就说明了女人触犯了七出之条，而且还没出现三种婚姻保护情况，要知道仔细看看七出之条，就会发现除了不能生育之外，剩下六条基本都是意味着人品有很大问题。
所以这也就使得在古人心目中就认定了被丈夫休弃的女人那就是人品有问题的，否则丈夫不可能轻易休妻成功，官府的律法都会保护妻子的合法权益，因此被休弃的女人就代表着人品有很大问题。
在古代被休弃的女人就意味着别的男人不敢要，原配丈夫都不敢要，那别的男人谁还敢要啊，而寡妇则不同，毕竟寡妇属于丧偶，这与自身品行没有关系，最多就是迷信的人怕寡妇克夫，所以古人就有了“宁娶寡妇，不娶生妻”的俗语。
但实际上这些都是古代人对离婚女性的歧视，其实很多“生妻”都是被找茬硬套上七出之条所休弃的。
比如西晋的开国功臣贾充就是生搬硬套七出之条休弃了结发妻子李婉，贾充的妻子李婉是三国时期魏国中书令李丰之女，是魏晋时期著名的才女，有才华，品行好，婚后也温柔贤惠，还为贾充生育了两个女儿，是典型的贤妻良母。
但是由于在魏国后期司马昭专权大有篡位的趋势，而李婉的父亲李丰是忠于魏国政权的，因此李丰对司马昭专权很不满，联合其他忠于魏国的大臣准备密谋诛杀司马昭，结果事情败露，李丰被诛灭三族。
由于贾充依附司马昭，且还是司马昭的心腹之人，因此司马昭看在贾充的面子上赦免了他的妻子李婉死罪，而贾充则担心受岳父连累，于是主动站出来以凶悍嫉妒为名休弃了李婉，并与李家划清界限，就这样李婉虽被赦免死罪，却被判处发配乐浪郡（现今朝鲜平壤附近）。
休弃结发妻子李婉之后，贾充又娶了第二任妻子郭槐，不久之后，司马昭的儿子司马炎继位并篡夺了魏国皇位建立了晋朝，在晋朝建立之后司马炎大赦天下，李婉就这样被赦免回来。
司马炎向来知道李婉有才华还温柔贤惠，而且还为贾充生育了两个女儿，因此他不忍心李婉孤苦无依，他特意下旨允许贾充两名嫡妻并立，称左右夫人，想让贾充与李婉复婚。
不过贾充的第二任妻子郭槐善于嫉妒，贾充还十分惧内，郭槐不许贾充和李婉复婚，因此贾充以古之礼法没有两嫡妻并立的说法为由拒绝了司马炎的成人之美。不过贾充始终对前妻李婉怀有愧疚之情，他特意出巨资给李婉在都城洛阳买了一套豪宅，但他自己从不敢登门，只让李婉生的两个女儿常去探望。
所以就看李婉就属于她的家族触怒了掌权者，丈夫贾充害怕受连累，为了保全自身的前途，生搬硬套七出之条把她休弃了，李婉后来由于沦为“生妻”，一生都没能再婚，最终孤苦无依去世。
除了像李婉这样被丈夫硬行休弃之外，还要被婆婆刁难而惨遭休弃，比如南宋大诗人陆游的原配妻子唐琬。
唐琬是南宋时期比较有名的才女，能写诗词，很有才华，16岁时嫁给了19岁的大才子陆游，两人的婚姻绝对算是才子佳人，两人婚后恩爱和睦，经常互写诗词，在外人看来二人绝对是情投意合的绝配。
可是陆游的母亲唐氏却对儿媳唐琬很不满意，原来唐氏希望陆游婚后能把精力放在学业上考取进士，可陆游整日与唐琬游山玩水写诗词，这让唐氏很不满，她认为唐琬耽误了陆游的学业。为此她多次训斥唐琬不要耽误陆游学习，又劝说陆游把心思都放在学业上。
但是陆游与唐琬感情太深，二人几乎形影不离，因此唐氏越发认为唐琬耽误了陆游，对她也越来越不满。后来唐氏又听了算命的话，认为唐琬克夫，本身唐氏就对唐琬耽误陆游学业不满，再加上她还克夫，于是乎唐氏就炸锅了，逼着陆游休弃唐琬。
最初陆游当然不同意，但是架不住唐氏一哭二闹三上吊，孝顺的陆游怕母亲真出现意外，因此他只得被迫同意休妻，于是唐氏就给唐琬安了七出之条中的不能生育之名，让陆游休弃了唐琬。
陆游休弃唐琬之后，唐氏还怕他们俩旧情复燃，她赶紧给儿子陆游又说了一门亲事，让陆游娶了王氏为妻，并催促陆游尽快生孩子，就这样陆游与王氏婚后不久就生育了长子陆子虞。
陆家以不能生育为名休弃了唐琬，使得她不能生育的名声传播出来，尤其是陆游再婚后很快生育了儿子，这让唐家对陆家很不满，因此唐家也托人四处给唐琬继续说媒。
其实唐琬这种“生妻”还算是不错，要知道不能生育是七出之条中唯一不涉及人品有问题的，因此她这种“生妻”还比较能让人接受，所以她再婚的过程也很顺利，她二婚嫁给了宋朝皇室宗亲永嘉郡王赵士程。
赵士程比唐琬大了十多岁，当时赵士程属于丧偶状态，他已经生育过子女，所以对于唐琬不能生育的事没有挑剔，他十分欣赏唐琬的才华，加之他也听闻过陆游抛弃唐琬的事，对唐琬是既同情又怜悯，因此他才不顾世俗偏见，坚持娶了唐琬这个“生妻”为妻。
而唐琬再婚后非常幸福，赵士程十分疼爱她，除了她之外没有再纳妾，而且两人很快生育了一子一女，也打破了外界对她不能生育的传闻。后来她所生的儿子赵不熄被过继成为濮王，在南宋时期身份地位非常显赫。
赵士程对于唐琬的过去十分包容，后来两人在绍兴沈园游玩时还巧遇陆游，这是二人各自再婚之后第一次相见，两人都很感慨，赵士程不仅没有吃醋，反而还特意让唐琬过去与陆游叙旧。
就这样在赵士程的同意下，唐琬敬了陆游一杯酒，而两人的爱情也随着饮下这杯酒画上了句号，事后陆游感慨万千，为此特意在沈园墙壁上写下了《钗头凤》一词。
在历史上像唐琬这种“生妻”的结局还是比较少见的，唐琬算是非常幸运的，古代很多“生妻”被休弃之后大多很难再婚，结局都是像李婉那样后半生孤苦无依。
因此说“生妻”就是古代人对离婚女性的偏见，是封建社会男女不平等之下，人们对女性的歧视。所以“宁受穷，莫娶生妻”和“宁娶寡妇，不娶生妻”这两句古代俗语是封建思想的糟粕。