AKIRA FOR THE NEW YORK TIMES
问：我几乎每天都吃辛辣食物。我喜欢它的味道和刺激的感觉，但我好奇：这些辛辣对我的身体有什么影响？
加州大学旧金山分校的生理学家戴维·朱利叶斯说，吃辛辣食物会产生多种生理反应，例如舌头和嘴唇发麻以及出汗。
“我们都享受感官体验；辛辣的食物让生活更有趣，”他说。
但并不是所有可能出现的反应都是人们想要的，即使对那些喜欢吃辣的人来说也是如此。
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以下是我们了解到的辛辣食物对身体的影响——有好的也有坏的。
吃辣让你流汗

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喜欢吃辣的人可能很熟悉这种即刻的身体反应——出汗。
这是因为一些最辣的食物含有一些化合物，能与包括口腔在内的消化道的神经受体结合，这些受体可以被灼热激活。
辣椒是许多辛辣菜肴的基础调味品，含有复合辣椒素，朱利叶斯在他的诺贝尔奖获奖研究中发现，辣椒素在被食用时会与这些受体结合，然后向大脑发送疼痛信号。
花椒、辣根和芥末中发现的主要化学物质也与这些受体结合，尽管效力较低。
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这些神经会向大脑发送类似的信号，就好像碰到了火，这就是为什么你可能会开始出汗或脸红的原因；这是身体在给自己降温。
“辣椒素让你的身体误以为温度升高了，所以你的大脑认为它需要散热，”朱利叶斯说。“对于我们人类来说，主要通过出汗来达到散热。”
它会引起肠胃不适
对于没有胃病的人来说，适度吃辛辣食物通常是安全的。但是，它会导致帮助消化的区域发炎，有时会导致胃灼热、胃痛或腹泻。
有胃炎的人——当胃壁发炎时——可能特别容易出现腹痛。
它可能有益于健康，但还需要更多研究
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研究表明，食用辛辣食物可能对健康有益。例如，一项研究发现，每天补充辣椒素（摄入量相当于四到五个哈瓦那辣椒）可加快新陈代谢，受试者在14周的时间内每天多燃烧相当于200卡路里的热量。
在2022年的一项有6000多名成年人参与的研究中，科学家们发现，辣椒的摄入量与冠状动脉壁中钙积聚的减少相关联，冠状动脉为心脏供血。
然而，从长远来看，尚不清楚经常吃辛辣食物是否能降低肥胖或心脏病发作的可能性。
关于辛辣食物会增加还是降低患癌风险的证据存在差异。一些研究发现，每天食用辣椒会增加患食道癌的风险，但不会增加胃癌或结直肠癌的风险。
虽然在实验室中对细胞进行的几项实验发现辣椒素和胡椒碱——花椒中发现的化学物质——可能有助于阻止或破坏人类乳腺癌细胞，但科学家们尚不知道这些发现在将来是否会有助于潜在的治疗。
2015年发表的一项针对中国近50万人的研究确实发现，那些连续几年每周吃六到七次辛辣食物的人，与那些每周少于一次的人相比，死亡风险降低了14%。
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研究人员认为这些结果可能与辛辣食物的抗氧化和抗炎作用有关，这可以预防许多疾病，如糖尿病和某些类型的心血管疾病。
极少数情况下，可能会发生极端反应
在极少数情况下，非常辣的辣椒会引起极端的生理反应，例如霹雳性头痛或导致食道破裂的严重呕吐——尽管这种情况对于普通人或在食用普通辣椒时并不常见。
朱利叶斯说，如果你刚吃下一口辣味超过你的承受能力的食物，最好吃一些脂肪含量高的食物，比如一杯牛奶或一匙酸奶油。
辣椒素是一种脂溶性化合物，这意味着无论你喝多少水，它都不会溶解。
“当你感到疼痛时，吃含脂肪的东西有助于将辣椒素从你的器官中吸出，”他说。“这个时候水通常起不了多大作用。”

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朱利叶斯补充说，重要的是要尊重你自己的极限，不要高估你的身体对辣的承受能力。通过适当的平衡，你可能会发现，适度的辣味让你的这顿饭吃得十分满足。
专家说，无论你是为了健康还是为了美味，如果你喜欢辛辣食物并且你的身体可以承受，没有必要回避。