康生1898年出生于山东诸城，康生17岁时，在父母的安排下，娶了同县地主陈玉珍的女儿陈怡。婚后，陈怡为康生生下一儿一女。两个孩子出生不久，康生就参加了革命，陈毅则留在老家照顾孩子，侍奉公婆。康生在任湖西区委书记时，结识了湖西纺纱厂的女工曹以欧。

曹奕欧是北京人，比康生小5岁。他的祖先曾是八旗之子，后来家破人亡。1926年参加革命，不久被打发到虎溪纺纱厂当女工掩护，从事秘密工作。当时，曹以欧回到了康生的领导下，数次向他汇报。年轻有学问又有共同话题的曹以欧给康生留下了深刻的印象。不久他抛弃了原配妻子陈怡，与曹以欧走到了一起。1927年，两人结婚。

不久，康生带着曹以欧到江苏工作。


康生任省委组织部部长，曹以欧任书记。一年后，夫妻俩回到上海，加入了中央特科。1931年，中央特科科长顾顺章被捕造反。他交代了许多秘密，导致许多从事秘密工作的同志被捕。康生和曹以欧无法在上海坚持下去，组织派他们去苏联留学。

抗日战争爆发后，康生、曹奕欧回国，进入延安任职。康生在任中央社会部部长期间，开展“救走失足”运动，制造了多起冤假错案。抗战胜利后，康生到山东解放区工作，任山东分局书记、军区政委。他利用职权将妻子曹以欧从晋察冀调到山东，任中南区委组织部副部长。

新中国成立后，康生和曹以欧到北京工作。当时，中央社会部已改名为中央调查部，王嘉祥任部长。为了插手侦查部门，康生对王嘉祥千方百计排挤迫害，最终王嘉祥被“靠边站”。

康生本以为这样就可以接管中央侦查部，但很快上级就任命孔原接替王嘉祥的职务。康生的计划失败了，他很是不满。

“文革”逃亡后，康生担任“中央文革小组”顾问。他利用职权，以“莫须有”的罪名迫害孔原和中央调查部日常工作副主任邹大鹏。最终，孔原被“靠边站”，邹大鹏夫妇被迫害致死。康生一手掌管中央侦查部。随后，他又调任妻子曹以欧担任办公室主任。为了实现更大的抱负，康生和曹以欧鼓励在北京大学哲学系工作的聂元梓许愿张贴了全国第一张大字报。这张大字报造成了极其严重的后果。彭真和北京市委受到波及，很多人受到牵连和迫害。不久之后，康生编造了许多假材料来迫害刘少奇夫妇。


康生在苏联时，紧紧跟随王明，做出了许多不平凡的事。一些老兵对康生的经历比较了解，康生想尽办法追了上去。“文化大革命”期间，康生因一己私心干了很多坏事，迫害了很多老干部。他的妻子曹以欧也是同案犯之一。

1975年12月，康因病去世，享年77岁。五年后，他的罪行被揭发，被开除党籍，骨灰被抬出八宝山革命陵园。因曹义欧是从犯，保留了党籍，但撤销了职务。她和康生结婚几十年，一直没有孩子。晚年，曹以欧在北京过着平凡的生活。每当她想起自己在“文化大革命”中的经历时，她就极力为自己和康生辩护。承认并道歉。1989年，曹奕欧病逝，享年86岁。