常公是个孤儿，自幼在刘员外的药庄做长工。他自小就笨，书读得不好，长大了学做生意也老是出错，可是刘员外不但对他方方面面都很照顾，而且总是宽容包庇他，不追究他的过失。常公从小到大都没和刘员外见过面；他也常想见一见刘老员外，当面行礼致谢，却总是不逢事宜，被一些奇出不意打乱安排。 
常公知道，这个刘员外为人古怪，常常外出云游，闲时在书房研究古书，不喜欢见人。另外，常公还知道，他身体不好，有一种什么，谁也说不清楚的怪病。
一天，刘老员外委托媒人向常公提亲，要把女儿桃花女许配给他。常公听说过，桃花女聪慧貌美、医术更是高明，给她提亲的媒人多到踢破门槛，就是不成婚姻。媒人给他看桃花女写的文章，讲她做过的事，还制造机会，让他和桃花女偶遇，有机会看看桃花女本人。常公看桃花女确实美丽；她写的文章层理清晰，妙语连华；她做过的事，件件妙算巧安排。常公觉得自己配不上她，就拒绝了。结果，后来他听说，桃花女也不愿意，还说他傻。
一些天后，刘员外又托媒人给桃花女和常公说亲，而且想尽办法劝说常公。常公最后说：“只要桃花女愿意，我就愿意” 。结果常公听说桃花女又不愿意。
又过了一段时间，刘员外又托媒人给常公和桃花女说亲，说，这次，桃花女已经同意了。常公听说了，这段日子，刘员外和媒人们一直在劝桃花女，父女俩还因为这事和她吵架，就想：这是让我拖几天，好让她爸休息休息，乐呵几天，然后让我给拒绝了。常公就对媒人说：“那我就想想” 。过了几天，他告诉媒人：不同意。
就这样，刘员外和媒人们用多种办法撮合桃花女和常公的婚姻，旷日持久，就是不成。时光流逝，桃花女和常公都过了正常婚嫁的年龄。
（2.1-1 死不瞑目）
一天半夜，一个已经和常公成为朋友的媒人跑来告诉他：“也不知道咋回事！刘老东家像疯了似的！说，他不亲眼看见你和桃花女成亲入洞房，他死不瞑目。他还密密地让人在准备一个小院儿，要把你和桃花女关在里面；不成亲就不放你们俩出来。我想，这是咋办事儿呢！得告诉你一声！我还发现他们知道我和你是朋友，派人看着我，所以我这是找机会偷偷地跑出来的。话说完了，我得回去了，看让人发现了。” 常公听后大惊失色，心想：这事儿可不能这么办！那我不毁了桃花女一辈子吗！不行，我得走！当夜，常公从刘员外的药庄里逃走了。他怕刘员外派人抓他，就没回老家。
 
常公过着隐姓瞒名，到处流浪的生活。当然，他也需要生计，后来他在一家药店给人家当掌柜的。开始的几年，生意做得挺好，生意的规模也越来越大。后来，他发现有人在生意上跟他作对，去跟东家辞职。东家说：“现在，咱们的生意这么大，咱可以跟他们斗！我相信你，赔了，我也不怪你。” 常公说：“我不愿意和他们斗。实话实说，我怀疑对方和我以前的一位恩人有关系” 。东家对此事很理解，说： “这样！我不能勉强你” 。常公离开了这家药庄，流浪到另外一个地方，又找到了一份药庄的工作。结果发生了和上份工作类似的事儿。他又发现有人和他在生意上作对，还是认为那些人和以前的刘员外有关系，就又主动放弃了这份工作。就这样，常公换了一个工作又一个工作（注1），他总是觉得有人和他斗争，不愿意还击对手，但是他的坏名声传播开了，找不着工作了。他就回老家了。
注2.1-1，此说常公有心病。从现代医学的角度看，他的病情程度属于严重。心病影响到了工作，就属于病情严重。
常公在临近老家村子的路上，遇到个信使。送信的人问他：“你认识常家庄常公不？” 他回答：“我就是！” 送信人说：“你老家的人让我告诉你，你爸爸过世了。” 常公心想，我从小就是孤儿，回答：“你弄错了！我不是你要找的人！” 送信人又核实了一遍常公的身份信息，完全符合，就又说：“你老家的人让我传达给你的消息是：你爸爸去世了。我只是个送信的，其余的，我不知道！” 对此常公觉得心里不舒服，感觉有事儿不对。到家后打听村里有没有别人也叫常公。他发现：没有。一连几天，他都觉得胸口闷。
（2.1-2 桃花运）
这天，常公去集市上散心。从远处，他就看见一群人围着一个算命的。常公从来不信鬼神、相面之类的。不知怎地！那天他就站到排队人的后面，想听听。
算命先生一眼就看见常公了，说：“排在最后的那个人着急！让他先来！前面的人等一会儿。”
常公说：“我不着急，我可以等。”
算命先生说：“让你过来你就过来！”
常公走到算命先生跟前，还没说话，算命先生就说：“这位相公，你知道不？你有了桃花运了！”
常公回答：“不知道！我还能有桃花运！”
算命先生问: “以前，你给人打工，有没有一个东家对你特别好，而你想见却从来也没见过他？”
常公惊奇地回答：“有啊！”
算命先生说：“他死了，而且是死不瞑目。” 
常公一听，感觉头里“嗡”一下，天旋地转，五脏六腑都在移动。等常公镇静下来，他感觉胸口堵得厉害，像是压了一块石头，听见人群中七嘴八牙地说着：真是神算，一看就知道！不怪说他急！
常公转身就走。
算命先生说:“等等，我还没说完呢！我看你是真不知道啊！桃花运来了，谁也挡不住，没有别的办法。你只能顺从你的那位老东家的愿望，赶快去他的家。即便倾家荡产凑聘礼，你也要聘得人家的闺女，拜堂成亲入洞房，你才能解脱此桃花劫。”
常公伸手摸兜儿，发现自己没带钱，就说：“我这就回去取钱，回来还你。”
算命先生说：“不必了，我不要你的钱。”
常公感觉奇怪，问为什么不要他的钱？算命先生说：“说实话！从你的面相上看，你活不过一百天。花死人钱不吉利！”
常公说：“多谢！日后有机会，我一定报答你。”
算命先生又说：“等等！路上，你一定要多喝水；喝水可以续你的命。另外，你一定要坚持走动；如果你倒下了，就可能再也起不来了！”
常公再次感谢，回家就收拾行李，当晚就上路了。
几天之后，常公感觉胸口堵得越来越厉害，肚子里叽里咕噜，胃肠走动有问题；皮肤上开始长疮。他每到一个地方就先找井，喝饱了，再灌满两壶水随身携带，吃点东西就马上赶路。就这样常公日夜兼程，赶往刘员外的药庄。
坛主:Adam_Luyan于2023_04_27 15:20:52编辑